Tôi đã sống ở nước Mỹ trên 22 năm, nghĩa là, phần nào, tôi đã tiếp cận với cuộc sống của người Tây phương, thế nhưng trong chuyến viếng
thăm Châu Âu vừa qua, tôi vẫn cảm thấy quá nhiều lúng túng, và ngỡ ngàng đối với lối sinh họat của người dân ở Ý và Pháp. "Tư Ếch Đi Sài
Gòn" quả đúng tâm trạng của tôi lúc đó.
Vì là vợ tôi có mặt trong chuyến đi, và cũng vì nàng là người con thứ 4 và tôi là người con thứ 5 trong gia đình nên tôi lấy cái tựa "Tư Ếch và
Năm Nhái đi Châu Âu" là lẽ đó.
Vậy, mời các anh và các bạn lần bước theo chúng tôi vào vùng đất Châu Âu, để biết những cái lúng túng và ngỡ ngàng của tôi ra
sao.
o 0 o
1. Một Đất Nước Kỳ Lạ
Trạm đầu tiên chúng tôi đặt chân đến, cũng như trạm cuối cùng rời Châu Âu là Iceland (Republic of Iceland) hay còn gọi là Băng Đảo, nằm
phía tây bắc nước Anh. Tôi hiểu sơ qua đất nước này, qua người tài xế đưa chúng tôi vào trung tâm thành phố dạo chơi, trong lúc chờ transit
máy bay về Mỹ.
"Cộng Hòa Iceland là một quốc gia nhưng là một quốc gia không có quân đội cũng như lực lượng cảnh sát. Đất nước tuy cũng có Tổng
thống, nhưng Tổng thống không quyền lực, mà chỉ biết nói 'Yes or No', nhưng tất cả các vị Tổng thống ở đây đều là người lịch sự, nên miệng
bao giờ cũng 'say Yes' mà thôi. Và cũng vì thế, ai muốn gặp Tổng thống cũng dễ dàng như gặp một người thường dân," người tài xế nở
một nụ cười khó hiểu, sau khi buông ra câu nói đó. Như thể để đánh tan mối nghi ngờ của chúng tôi, về lời nói của ông, ông nói thêm rằng,
chính 63 vị trong Parliament mới có thực quyền trong việc điều hành đất nước.
Đất cát nơi đây toàn là những lớp lava tích tụ sau những trận bùng nổ của núi lửa, tạo nên, do đó cây cối không thể sống được, trừ những nơi
có bàn tay con người cải tạo đất để trồng trọt, nhưng không mấy ai làm việc đó. Thực phẩm rau cải đều phải nhập.
Dân chúng thường tập trung sống gần biển, vì vùng đất liền nằm phía trong còn có quá nhiều glacier, rất khó sống, chỉ những ai gắng bó cuộc
sống với nhà máy Lumium thì phải chịu đựng ở mà thôi.
Theo hướng chỉ tay của người tài xế, chúng tôi thấy một ngôi nhà có mái và vách toàn là màu xanh, đó là nhà máy Lumium. Cũng theo người
tài xế, màu xanh để chống ảnh hưởng môi trường - Tôi lại liên tưởng đến các nhà trồng cây ở Mỹ, người ta cũng gọi là Green houses; vậy, nó
có liên quan gì đến việc chống ảnh hưởng môi trường hay không?!
Người tài xế lại chỉ một cột hơi nước khổng lồ bốc lên từ xa, và nói rằng đó là hồ nước nóng thiên nhiên, người ta đã dùng hồ nước đó để làm
điện lực, ví như người Mỹ đã dùng ánh sáng mặt trời vậy.
Chúng tôi cảm thấy thích thú về những chi tiết do người tài xế cung cấp, nên yêu cầu ông cho chúng tôi biết thêm vài đặc tính của xứ sở ông
đang sống:
Ông nói, khí hậu ở đây rất đặc biệt: ngày lạnh nhất là trừ 20 độ C (-20°C), ngày nóng nhất cộng 20 độ C (+20°C). Trong năm, có 2 ngày rất
đặc biệt: ngày 21 tháng 6 trời sáng trọn 24 tiếng đồng hồ và ngày 21 tháng 12 trời sáng chỉ có 4 tiếng.
Người dân trong nước được hưởng chính sách y tế và giáo dục miễn phí, do đó tinh thần yêu nước của người dân rất cao: các sinh viên du
học ở nước ngoài, sau khi tốt nghiệp đều trở về phục vụ đất nước, người dân trong nước thích làm công việc tinh thần, ví như họ đã bỏ tiền
của, công sức ra xây một ngôi nhà thờ to cao hơn tất cả các nhà trong thành phố. Ngôi nhà thờ tuy nhỏ so với những nhà thờ ở Ý và Pháp,
nhưng lại có cây đàn Phong Cầm (Organ) to nhất Châu Âu.
Phi trường hiện tại là phi trường quân sự của Mỹ bỏ lại, mới cách đây vài năm, chứ trước đó Iceland không có phi trường. Và các dãy nhà
chung quanh phi trường là căn cứ quân sự cũ của Mỹ, ngày nay đã biến thành khu học xá cho các sinh viên...
o 0 o
Bốn mươi phút lái xe, người tài xế đưa chúng tôi vào trung tâm thành phố, và dĩ nhiên "drop" chúng tôi tại văn phòng hướng dẫn du lịch địa
phương.
Chúng tôi được sắp đi theo nhóm du khách nói tiếng Anh. Hướng dẫn viên là Tony, đưa chúng tôi đến những địa điểm mang tính chất lịch sử,
giới thiệu và nói về quá trình hình thành của nó, từ những căn nhà cổ xưa đến những hoạt động của người xưa, trong thời kỳ khai sáng đất
nước, những năm thuộc thế kỷ 16, 17.
Công việc làm chính của người dân là chuyên nghề đánh cá. Các lãnh vực họat động khác, như ngân hàng thì do người ngoại quốc đầu tư;
tuy vậy, hoạt động ngân hàng, có một lần, đã bị vỡ nợ vì các người vay đã không trả nổi khoản tiền vay. Để chấn hưng tình trạng, nhà nước
ấn định lại hối xuất cho xứ sở: 109 ISK (tiền Iceland) = 1 USD. Iceland lại không nằm trong khối thịnh vượng chung của Châu Âu!
Qua sự trình bày của ông tài xế và của hướng viên du lịch, chúng tôi có cái cảm nhận, dân chúng Iceland có cuộc sống thanh bình, có lẽ là do
sự ban ơn của Thiên Chúa, bỡi có đến 93% dân số là người Christian!
