Thiếu Úy Trần Bi xoè mười ba lá bài ra trước mặt. Toàn một hình trái tim đỏ rực. Trời ơi! hên quá là hên. Bài lên thế này thì thế nào cũng có một cái thùng phá sảnh. Trần Bi nói thầm trong miệng.
- Mậu binh là cái chắc rồi, chỉ ngồi rung đùi gom tiền cho bà xã.
Rồi để tự thưởng cho mình, anh đốt điếu thuốc, nhả khói thuốc lên mặt hầm cùng lúc vói tay cầm ly cà phê đặc quánh như thuốc bắc, đưa lên miệng làm một hớp để được tỉnh táo hơn.
Phải nói là từ hai hôm nay, anh luôn luôn gặp bài hên như vậy. Thiếu úy Trần Bi định đưa bài khoe vợ và nói đôi lời nhưng chị đã ngủ tự bao giờ.
Kim-Ly nằm ngửa, cạnh chỗ Trần Bi ngồi, ở tư thế trong phòng ngủ riêng hơn là chỗ đông người. Mái tóc dài xõa tung , hai tay xếp hờ sau gáy làm cho đồi ngực nhô cao hơn được bó sát nửa kín nửa hở trong chiếc áo hoa cà chật chội. Vạt áo ngắn, một bên sổ nút tung ra không che kín được phía dưới trắng ngần. Đã thế chiếc quần mỏng tanh soi rõ những đường cong trong vùng đất cấm, cho dù có chiếc quần lót nhỏ xíu nhưng có lẽ chỉ để trình diễn hơn là che đậy. Trần Bi cũng không để ý kéo lại vạt áo cho vợ, trong khi cái thế khêu gợi của bà thiếu úy Đại đội trưởng như mời mọc đợi chờ. Chính vì thái độ hơi buông thả đó mà có lần chuẩn uý Cẩn mượn hơi rượu đặt bàn tay nham nhở trên vùng đất cấm. Đêm ấy, chị ngạc nhiên rồi thích thú đến sững sờ vì một cảm giác thật lạ, bâng khuâng rạo rực như thời mới lớn.
Thật ra cái lỗi ấy cũng do thiếu úy Trần Bi chỉ biết bài bạc, cà phê và thuốc lá mà lại hay trình diễn.Với ông chồng chỉ biết nói mà không làm, ngay cả chuyện gối chăn làm cho Kim Ly lúc nào cũng như thèm khát. Năm khi mười họa Bi muốn chứng tỏ mình là "sư phụ" trong chuyện ấy nhưng lần nào cũng như lần nấy, nửa đường bỏ cuộc làm chị vừa tức tối vừa tội nghiệp.
Trần Bi liếc nhìn vợ ngủ như thế đã không thương hại mà lại yên tâm vì không bị quấy rầy. Đêm nay là đêm thứ hai anh thức trắng. Đầu tháng lương nên sòng bài nhộn nhịp và sôi nổi. Căn hầm cũng là văn phòng đại đội trưởng, kẻ ra người vào tấp nập. Những tiếng cười ròn rã thỏa mãn chen lẫn những tiếng thở dài, thỉnh thoảng lại có tiếng cãi cọ, chửi nhau ỏm tỏi làm đôi lúc Trần Bi phải lên tiếng can thiệp, ngay cả chửi thề để trấn áp.
- Đù má, tụi bay làm quá, thiếu tá ổng biết được nhốt cả đám bây giờ. Đứa nào lớn tiếng tao cho xuống chồng cọp ngay lập tức.
Cả đám trong đó dĩ nhiên có cả anh. Dù anh có dọa nhốt chúng vào chuồng cọp, nhưng ít đứa ngán lời hăm dọa của Bi. Ai cũng biết anh hay nói chứ ít khi dám làm. Vì thế có lần chúng nó cãi lại: Trong sòng bài thì ông cũng như tôi, đâu có thế lấy quền đại đội trưởng mà ức hiếp nhau được? Thật sự Trần Bi chỉ có tật nói phét và mê cờ bạc, chứ xử ép hay ức hiếp ai thì ít khi xảy ra kể từ ngày anh về đại đội này.
Đang say sưa trong chiến thắng thì thằng lính truyền tin vào báo cáo là có lệnh thiếu tá tiểu đoàn trưởng phải lên bộ chỉ huy tiểu đoàn trình diện gấp. Trần Bi thắc mắc nghĩ thầm. Bỏ mẹ rồi, mới bốn giờ sáng mà ổng gọi lên thì chắc là vụ đánh bạc của mình chứ chuyện gì nữa bây giờ. Thế này thì hết đường chối tội.
Từ trước tới nay, Trần Bi luôn luôn tự phụ là người đại đội trưởng có khả năng nhất của tiểu đoàn. Anh thường tự so sánh với thiếu úy Trương Tấn và Đinh Ruồi, thấy đại đội của mình trội hẳn hơn hai đại đội kia. Chẳng gì thì anh cũng là thiếu úy thâm niên nhất, được đào tạo từ quân trường Đồng Đế đàng hoàng nên dù là sĩ quan đặc biệt cũng hơn hẳn hai cái thằng dân sự chiến đấu cải tuyển kia. Bởi vậy, dù có tật ham mê cờ bạc anh vẫn cảm thấy ưu điểm và vị trí quan trọng của mình trong tiểu đoàn. Trước mặt thiếu tá tiểu đoàn trưởng anh luôn luôn chứng tỏ mình là một sĩ quan văn võ song toàn, quang minh chánh đại, đức độ vô cùng. Duy chỉ một điều mà anh không ngờ là thiếu tá tiểu đoàn trưởng hiểu rất rõ về anh, kể cả những ngày đêm miệt mài đen đỏ với thuộc hạ của mình, song ông thấy rằng cũng chưa có gì quá trớn nên đã làm ngơ không quở trách.
Dù có vội vàng đến đâu Trần Bi phải đánh cho xong ván bài này. Bài đang mậu binh, đàng nào cũng gom sòng, ăn trùm ba đứa kia, hơn nữa là anh đang cầm cái, phải đưa bài cho chúng xem mới được vơ tiền. Xoè mười ba lá bài, đặc biệt là năm lá hình trái tim màu đỏ thùng phá sảnh, anh cười lớn.
- Đứa nào không có mậu binh thì chung tiền cho tao, lần này thì tụi bay mạt rồi. Đưa hết đây.
Cả mười mấy khuôn mặt đều ngớ ra. Ba thằng cầm bài với bảy tám thằng chầu rìa ké nước suýt xoa tiếc rẻ vì bài lớn mà bị thua đâm ra bức tức chửi thề.
- Đù má, thiếu úy hên ghê. Thôi nghỉ tụi bay, hôm nay xui tận mạng để khi khác báo thù chứ bây giờ ổng còn đi gặp thiếu tá nữa.
Trần Bi dồn hết tiền vào túi, bỏ áo vào quần mang giầy cẩn thận. Hai bông mai được thêu trên ve áo, mỗi bên một cái. Tuy bằng chỉ đen ngụy trang nhưng giữa nhụy lại có những điểm lấm tấm đỏ vàng trông thật xinh xắn. Trong tiểu đoàn lúc nào Trần Bi cũng là người y phục chỉnh tề vì trình diễn là nghề của chàng. Mẹ kiếp, cổ nhân ta thường nói y phục xứng kỳ đức . Áo quần phải xứng đáng với danh phận, đạo đức con người. Chẳng gì Trần Bi cũng là một ông đại đội trưởng sáng giá nhất ở nay, xuề xòa lính nó khinh cho. Trần Bi vẫn thường nghĩ như thế mỗi khi anh chăm chút áo quần.
Được đeo bông mai hôm nay đâu phải dễ dàng. Thuở đi học, con đường khoa cử của Trần Bi không may mắn chút nào. Anh để ý đến thời trang hơn là sách vở nên thi đâu rớt đó. Hơn mười keo thi mà không lần nào thấy tên trên bảng vàng. Bi không ngờ mảnh bằng quyết định danh phận ấy sao mà khó kiếm quá. Cái ranh giới giữa đôi cánh gà và những bông mai tưởng như gần mà hóa ra ngàn trùng xa cách. Sau bao lần săn đuổi mảnh bằng tú tài đã vuột khỏi tầm tay nên anh đành phải vào trường Hạ sĩ quan Đồng Đế vì thời gian không chờ đợi anh lâu hơn nữa.
Mãn khóa với cấp bực trung sĩ nhưng Trần Bi vẫn còn nuôi mộng làm quan nên đã cố gắng phấn đấu không ngừng. Không học được chữ để lấy bằng tú tài một nhưng anh sẽ đi theo một con đường khác tiến thân , đó là cố gắng để được theo học khóa "Sĩ Quan Đặc Biệt". Bi xăng xái, lúc nào cũng làm ra vẻ bận rộn, chăm chỉ để được lòng cấp trên.
Hai năm sau, niềm mơ ước của anh đã thành sự thực khi cấp trên đề nghị anh đi học sĩ quan. Rồi anh lại trở về quân trường Đồng Đế, học tiếp giai đoạn sĩ quan vì lúc bấy giờ trường Bộ Binh Thủ Đức không đủ sức chứa cho một số lượng vĩ đại thanh niên xếp bút nghiên tòng quân diệt Cộng. Chính tại quân trường thân yêu này anh đã gặp được tình yêu, một giai nhân mà nhiều khóa sinh mơ ước. Anh đã lọt vào đôi mắt xanh của người đẹp Kim Ly.
Chao ôi! ngày ấy sao Kim Ly đẹp quá, đẹp não nùng, vai nặng gánh chè vây quanh đám bạn bè khóa sinh chọc ghẹo ngỗ ngáo của anh. Được đón nhận nồng nhiệt nhưng Kim Ly chỉ trả lại bằng nụ cười e ấp khiến ai cũng nghĩ là nàng dành cho riêng mình, cho đến khi nàng thực sự là của Trần Bi ai cũng bật ngửa vì ngạc nhiên.
Bây giờ nhiều khi nhắc lại chuyện cũ, Trần Bi cũng cảm thấy mình quê một cục. Thuở ban đầu chàng cũng như nàng đều luống cuống, nàng múc chè đổ cả ra tay. Bốn mắt nhìn nhau, hai trái tim cùng thổ thức. Đúng là tiếng sét ái tình vì Bi cũng đã quen biết nhiều cô gái, có nhiều cô anh đã biết cả trong lẫn ngoài nhưng chưa lần nào anh cảm thấy hồi hộp xao xuyến như khi gặp Kim Ly.
Đời của Trần Bi lại càng gắn liền với Kim Ly sau chuyến đi phép đầu tiên kể từ ngày Trần Bi mang alpha, bắt đầu cuộc đời sinh viên sĩ quan. Hôm ấy vừa ra khỏi cổng Trần Bi đã nhìn thấy Kim Ly từ xa, nàng ngại gặp những khuôn mặt quen thường ngày quanh gánh chè ở bãi tập vì nghĩ đến thân phận kém cỏi của mình có thể làm mất danh dự của Trần Bi.
Buổi chiều bầu trời giăng mây nặng nề, xám xỉn màu thép xấu. Mây lướt cuồn cuồn như những đám khói xưởng máy phà không thương tiếc vào bầu trời đang đổi sắc. Mưa rơi nhanh và cả không gian chỉ còn lại màu xám ngắt. Trần Bi chạy vội ngay tới chỗ Kim Ly. Cả hai quyết định hủy bỏ chuyến dạo phố Nha Trang như đã bàn với nhau từ trước để về nhà Kim Ly và chính nàng sẽ làm bữa cơm hạnh ngộ đãi Trần Bi.
Chiếc xe lam dừng lại bên đường, Kim Ly kéo tay Trần Bi đi theo nàng. Mưa cũng thôi rơi. Trần Bi dùng tay xoa nhẹ trên mái tóc Kim Ly. Khi nàng quay lại, Trần Bi thấy khoé mắt người yêu như lóng lánh. Hai người nhìn nhau bất động. Trong khoảnh khắc Trần Bi lại tin vào chuyện căn duyên, kể từ giây phút này cuộc đời Kim Ly không tách rời khỏi cuộc đời anh. Trần Bi đưa tay đặt lên vai người con gái nhỏ. Vòng ôm nàng mở vội ra quấn quanh sống lưng chàng. Hai thân thể rạo rực ghì lấy nhau, chặt dần, như muốn nhập một. Anh hôn lên khắp mặt Kim Ly. Nàng hé môi đón lấy, ấm áp, ướt sũng, mềm nhũn. Trần Bi kéo nàng ngã xuống tấm nệm lót dưới sàn làm giường, rơi vào trũng nằm quen thuộc ngay như đã nhiều lần như thế. "Kim Ly, Kim Ly". Trần Bi gọi khẻ. "Anh, anh..." nàng mấp máy đáp lời. Hơi thở Kim Ly nhanh dần, cặp mi khép hờ, hai rãnh mắt long lanh. Trần Bi hôn lên môi nàng thì thầm:
- Kim Ly từ nay em là của anh.
Trần Bi vùi dập trong cơn giông cảm giác. Anh úp người lên thân thể Kim Ly mở
rộng. Một tiếng nấc bật ra. Kim Ly rên lên nho nhỏ.
Trần Bi dừng lại trong lúc Kim Ly nghiêng đầu thở hắt. Trông nghiêng, nàng giống ai đó, phải rồi ,ngừơi con gái trong mộng của chàng khi còn đi học, cũng mái tóc dài. Trần Bi ngã người sang bên, hai mắt nhìn lên trần nhà đục lờ màu chiều, cõi lòng bâng khuâng. Anh không ngờ Kim Ly còn trong trắng. Kim Ly ôm chầm lấy Trần Bi, dúi mặt vào mắt anh, im lặng. Anh thều thào.
- Em còn nguyên mới?
Kim Ly gật đầu nhiều lần, không nói.
Trần Bi ngồi dậy nhìn dấu vết thanh xuân người con gái, anh thấy hai khoé mắt nàng rưng lệ. Trần Bi ôm siết Kim Ly, giọng vỗ về:
- Anh có trách nhiệm với em.
Kim ly trả lời một câu vô nghĩa.
- Cũng không phải là chuyện quan trọng.
- Ừ, điều đáng nói là em đáng kính trọng hơn anh nghĩ. Anh chỉ thắc mắc là tại sao em lại chọn anh?
Đợi Bi nhắc lại một lần nữa, Kim Ly mới trả lời:
- Không biết
Bên ngoài mưa lại bắt đầu nặng hạt....
Cũng kể từ đó Trần Bi ăn chè Kim Ly mệt nghỉ mà không phải trả tiền, nhiều khi còn bị ép ăn nữa là đàng khác. Đã ăn chè miễn phí lại được dúi thêm ít tiền còm để mua thêm thức ăn ngoài bãi tập, hoặc câu lạc bộ phụ thêm khẩu phần ít ỏi ở nhà bàn. Đến ngày mãn khóa, người đẹp Kim Ly quẳng luôn gánh chè, theo chân anh hùng Trần Bi đáo nhậm đơn vị, sát cánh tranh đấu cùng chồng.
Vợ chồng mới cưới hơn nữa hoàn cảnh gia đình cả hai đều không có thân nhân nên "anh đi đâu thì em đó", cả hai quấn quít nhau như hình với bóng. Thậm chí ngay cả những lần đổ quân trên trận địa nàng cũng một mực đòi theo nhưng cấp trên không cho phép.Thuở ấy một ngày chờ đợi ở hậu cứ là cả một thế kỷ đối với Kim Ly.
Thời gian mới ngày nào mà bây giờ đã gần bảy năm. Tình yêu đầu đời bây giờ chỉ còn là nghĩa tào khang . Gần riết nhau rồi đến độ nhàm chán và tình yêu đã bay bổng đi xa. Sống bên nhau, Kim Ly mới thấy hết thói hư tật xấu nhất là nặng phần trình diễn của Trần Bi, đặc biệt là tật say mê cờ bạc.
Chính cái tật này làm cho Trần Bi đeo lon Thiếu úy bốn năm năm trời mặc dù đối với các người khác thì chỉ sau vài năm ra trường là đã lên Trung úy. Ngoài những thiệt thòi đó ra Trần Bi còn bị đổi đến nơi khỉ ho cò gáy này. Nhưng ở đây, trong một tiểu đoàn tân lập, Trần Bi bỗng dưng sáng giá. Nhưng bản tính của anh không bao giờ thay đổi được. Có nhiều thời gian rảnh rỗi, anh lao vào đen đỏ để giết thì giờ và đó cũng là thú tiêu khiển của Trần Bi. Mê rồi quên tất cả, ngay cả Kim Ly, người vợ yêu quý của anh. Trừ phi những lần bắt buộc phải đi hành quân hay họp hành, thì giờ còn lại anh dành cho mười ba lá bài. Thời gian trôi, hết ngày này qua ngày khác, đến nay Trần Bi đã gần bốn mươi tuổi đầu mà hai vợ chồng vẫn chưa có mụm con nào. Kim Ly thì thở vắn than dài chờ anh cho nàng một đứa con để hủ hỉ sớm hôm vì nhiều lúc đi theo chồng riết rồi nàng cũng nản. Như tối hôm nay chẳng hạn. Sòng bài cũng là phòng ngủ của hai vợ chồng .Đôi lúc chán ngán nàng cũng không còn muốn che dấu giữ gìn, từ cách ăn mặc đến lời nói. Kim Ly biết nàng còn đẹp và hấp dẫn với đám đàn ông thiếu gái như ở tiền đồn Gia Vực này đây.
Ngoài tật bài bạc Trần Bi còn thêm cái tật hay nói mà thuộc hạ gán cho hỗn danh "Bi nổ". Tật nói phét , nhiều lần anh bị phản phé mà vẫn không chừa. Nhưng mọi người ai cũng biết Bi không phải là người sâu hiểm, không hại đến ai mà chỉ thích nói cho sướng miệng mà thôi, chẳng cần người mình nói tới có nghe hay muốn nghe không. Chẳng hạn cú chặt Atêmi mà anh chàng thường khoe là cú điểm huyệt, đúng ra tên thật của nó là Atêmi -waza. Ngay cả Trần Bi khi nói ra đôi lúc cũng không hiểu mình nói gì. Lính tráng vốn ít người học nhiều, cái tật ba hoa chích choè của Trần Bi lại hóa ra hay vì loè được đám lính dưới quyền, nhiều đứa phục anh chàng sát đất. Huynh đệ chi binh, ở chung với nhau lâu ngày, Trần Bi rất thương những người lính thuộc quyền. Với Gia vực chàng tự nhận nơi đây là quê hương của mình và Kim Ly nên chẳng bao giờ đòi hỏi ngày nghỉ phép.
Riêng đối với cấp chỉ huy. Thiếu tá tiểu đoàn trưởng, vừa lớn tuổi hơn lại vừa tế nhị nên Trần Bi vừa sợ vừa mến. Lệnh lạc gì của tiểu đoàn anh cũng cố gắng thi hành đến nơi đến chốn ngay cả những lúc đen đỏ. Do đó cho đến bây giờ anh chưa làm điều gì đáng cho bị cấp trên khiển trách ngoài chuyện đỏ đen mà Trần Bi tưởng là không ai biết. Cuối năm nay có thể anh sẽ được mang lon mới. Thiếu tá tiểu đoàn trưởng đã hứa chạy thâm niên cấp bực cho Bi. Chỉ tính về chức vụ anh cũng dư sức để đeo lon trung úy vào cuối năm này, thành thử nghĩ đến đường công danh đang sáng sủa Trần Bi lại càng hăng hái hơn nữa.
Đang ngon trớn trên đường công danh sự nghiệp, anh nghĩ cái bê bối bài bạc của mình lại đâm ra lo sợ vu vơ. Vừa ra khỏi hầm anh chàng suy nghĩ không biết phải nói sao cho ổn nếu ổng biết mình hai đêm thức trắng trong canh bài mười ba lá. "Ông Già" mà biết là chết với ổng. "Ông già" là biệt danh Trần Bi gọi thiếu tá tiểu đoàn trưởng. Lạy trời ổng không biết hay gọi mình về chuyện khác. Mà chuyện gì lại gọi mình giờ này ngoài chuyện tụm ba tụm bảy đánh bài với tụi lính không để ý đến chuyện hành quân.
Trong lòng thì nghĩ thế nhưng Trần Bi vẫn chỉnh tề trong bộ quân phục vì nhìn quân phục biết tư cách. Anh đội nón sắt, mặc áo giáp, đeo súng lủng lẳng trên dây ba chạc, kèm theo mấy trái lựu đạn tòn teng trước ngực rồi mạnh dạn bước đi.
Trời khuya, sương xuống lạnh dần dần thấm vào người. Hai đêm không ngủ, cộng thêm sức nặng của súng đạn, nón sắt, áo giáp làm Trần Bi cảm thấy mệt mỏi thực sự. Cũng may khí hậu trong lành với cái lạnh của núi rừng giúp cho Trần Bi tỉnh táo được một chút nhưng sự tỉnh táo càng ngày càng mất dần, vì anh phải dồn hết năng lực còn lại lê gót dày đến phòng hành quân.
Tới nơi nhìn vào bên trong phòng hành quân Bi ngạc nhiên thấy đèn đuốc sáng choang. Thiếu tá Tiểu đoàn trưởng đang cùng sĩ quan trực chăm chú nhìn vào tấm bản đồ lớn treo trên vách. Những kim gút nhỏ li ti ghi dấu những điểm của các toán kích đêm, rải rác chung quanh tiền đồn. Trần Bi ngẩn người không biết chuyện gì xảy ra mà "ông Già" phải thức dậy, rồi lại gọi mình trình diện giờ này. Anh phá tan bầu không khí yên lặng đang vây quanh bằng cách chụm mạnh hai chân cho đế giày kêu lên cái "cốp" trong thế nghiêm chào, rồi hét lớn.
- Thiếu úy Trần Bi, Đại đội trưởng đại đội Một. Trình diện thiếu tá.
Thiếu tá Chữ vốn quen thuộc với sự trình diễn của Trần Bi nên không ngạc nhiên và cũng không khó chịu. Ông tiến đến phía Trần Bi cười vui vẻ bắt tay anh rồi bảo.
- Ngồi xuống, ngồi xuống đây, có chuyện phải cần đến đại đội của ông ngay bây giờ. Tôi biết chỉ có ông là mau mắn nhất.
Bi chưa hiểu chuyện gì, nhưng được khen là anh chàng hãnh diện ưỡn ngực lên. Bao nhiêu lo lắng suy nghĩ lúc nãy đã tiêu tan làm cho Trần Bi cảm thấy nhẹ nhõm. Anh khoan khoái dõng dạc thưa.
- Dạ, Thiếu tá cứ chỉ thị cho. Tôi sẽ thi hành ngay.
Thiếu tá Tiểu đoàn trưởng đưa hai tay vẫy vẫy trong không khí, phác họa một cử chỉ bình thường rồi ôn tồn bảo Trần Bi.
- Không có chuyện gì quan trọng đâu, nhưng cần sự mau mắn. Tôi biết chỉ giao cho ông mới xong việc. Ngay bây giờ ông về tập họp đại đội đầy đủ súng ống với một cấp số đạn để hành quân lục soát đồi 157.
- Đồi Trinh Nữ phải không Thiếu tá.
- Ừ thì đồi Trinh Nữ. Ông liệu có gì trở ngại không?
Trần Bi thừ người ra một phút, cố làm ra vẻ quan trọng ngay trong cách suy nghĩ của mình. Hành quân lục soát một ngọn đồi ngay sát một tiền đồn lớn của Tiểu đoàn không phải là chuyện quan trọng hay nguy hiểm, nhưng rắc rối ở chỗ bọn lính thượng cứ sợ hãi vô lý mà ỳ ra không chịu bước. Khó khăn đối với Trần Bi trong lúc này là nếu anh ra lệnh tiến lên mà chúng lại dồn cục lại một chỗ thì mất mặt bầu cua. Cái uy dũng của một ông đại đội trưởng tiêu tán đường luôn. Chẳng lẽ lúc đó lại lấy cây gậy đập vào mông từng đứa hay lôi kéo đi thì mất hết thể diện quân đội. Nhưng đến lúc cần cũng phải làm, nếu đứa nào quá bướng hay gan lỳ, bắn đại vài đứa làm gương cho mấy kia sợ. Tuy nghĩ và đặt kế hoạch như vậy song Trần Bi biết chắc là mình không làm nổi. Nhưng mà lạy trời nếu chuyến này lôi chúng nó đi về suông xẻ thì Trần Bi sẽ là người đầu tiên thống lĩnh ba quân tiến lên đồi Trinh Nữ. Cái tiếng gan dạ và uy dũng ấy làm Trần Bi phấn chấn, quên đi những khó khăn nên mạnh dạn trả lời.
-Dạ được. Chắc chắn phải xong việc. Xin thiếu tá cứ tin tưởng Trần Bi này.
Thiếu tá tiểu đoàn trưởng cũng vui mừng khi thấy Trần Bi hăng hái chấp hàng ngay mệnh lệnh. Nói đúng ra thì lúc nào Bi cũng hăng hái dạ vâng như thế. Còn có làm tốt hay không còn phải nhờ trời, bước đầu suông xẻ thế cũng tốt rồi. Nghĩ thế, ông đưa tay ra, Trần Bi vội vàng nắm lấy bằng cả hai rung mạnh.
- Chúc ông may mắn.
- Dạ ... Dạ. Cảm ơn Thiếu tá
Ra khỏi phòng hành quân Trần Bi đã thấy ngay khó khăn trước mắt về công tác vừa nhận lãnh. Trước hết là sức khoẻ của chàng đang xuống dốc vì hai đêm không ngủ quần thảo với mười ba con bài. Tự nhiên đôi chân Trần Bi không còn dở lên nổi nữa. Anh lê đôi chân một cách cực nhọc về đến đại đội, trong đầu mơ ước một giấc ngủ bình thường. Bước vào căn hầm, vẫn thấy lố nhố những con bạc chụm đầu vào nhau dưới ánh đèn và cả Kim Ly cũng đã thức dậy từ bao giờ đang ngồi vào chỗ của Bi "điều binh khiển tướng". Đúng là nữ kiệt, vì bất cứ công việc gì Kim Ly cũng có thể chen vai gánh vác cho chồng. Sự mệt mỏi cộng thêm viễn ảnh khó khăn sắp tới, Trần Bi thấy lòng mình dâng lên nỗi tức giận đổ lên đầu những người đánh bài mà trước đây không lâu chính anh cũng đã ngồi chung. Anh lấy hết sức lực la hét ra oai.
- Giải tán đi. Đứa nào đi gọi Thượng sĩ Út thường vụ ra đây cho tao. Lệnh tiểu đoàn cho đại đội đi hành quân ngay. Giờ này còn tụm lại bài bạc, thiếu tá nhốt hết cả đám bây giờ.
Đám bạc đang hồi sát phạt, sôi nổi dễ gì giải tán ngay. Vả lại chúng còn chờ xem ăn thua, giao tiền sòng phẳng đâu đấy mới chịu lục đục đứng lên. Có đứa thua còn càu nhàu, ca thán.
- Hành quân gì giờ này, chưa sáng mà đã hành quân.
- Nhốt, nhốt, lúc nào cũng đòi nhốt hết. Cứ nhốt đi để khỏi đi hành quân.
Ông Thượng sĩ Út được gọi, mắt nhắm mắt mở bước vào. Ông cũng bực vì bị đánh thức giữa giấc ngủ ngon. Sự bực tức làm ông quên cả sự lễ phép thường ngày, ông hỏi sẳng Trần Bi.
- Có chuyện gì mà tập hợp gấp đại đội giờ này thiếu úy?
Trần Bi ngó ông thượng sĩ thường vụ cũng bực mình.
- Mẹ, lính tráng thì chỉ có thi hành chứ hỏi làm gì? Không có chuyện tại sao bắt lính tập họp giờ này. Mà quân đội thì bao giờ cũng có những chuyện không lường trước được.
Bi hắng giọng nói tiếp:
-Ông về cho đánh thức các trung đội dậy, súng ống đầy đủ để đi hành quân ngay.
Út nhìn Bi ngạc nhiên hỏi dồn.
-Đi ngay bây giờ, đi đâu? Sao mà lãnh lương khô cho kịp.
- Không cần lương khô. Chỉ cần lục soát quanh đây thôi. Nếu phải ở lại trễ hay qua đêm tiểu đoàn sẽ tiếp tế sau. Chỉ bảo chúng nó mang đồ ăn trưa là được rồi.
Thượng sĩ Út dạ dạ... rồi bước ra. Đến cửa hầm ông vẫn còn thắc mắc nên ngoái cổ hỏi thêm:
- Nhưng mà đi đâu? Lục soát ở đâu mới được chứ.
Trần Bi toan trả lời là đi lục soát trên đồi Trinh Nữ nhưng anh chàng dừng lại kịp. Mẹ kiếp nói cho ông này để rồi ông ấy loan ra thì có nước mấy thằng thượng nó trốn luôn chứ đi với đứng gì. Bi thấy mình khôn ngoan và nhận được giá trị của sự bí mật trong quân lệnh. Nói nào ngay Trần Bi không phải là anh chàng ngu dốt, hay đần độn. Chàng ta cũng sáng láng thông minh lắm. Chỉ phải cái tội ham mê cờ bạc và hay làm dáng bằng lời. Mà sao hôm nay cái ông thường vụ này lại hỏi lôi thôi bướng bỉnh quá. Bi nhận thấy rằng lâu nay mình dễ dãi với cấp dưới quá nên đôi khi chúng nó lờn mặt, ăn nói không thưa gửi gì hết.
- Đi đâu ông không cần biết. Ông cho tập họp lính lẹ lên. Mười phút nữa mà không sẵn sàng là ông chết với tôi. Mai mốt ông lên làm đại đội trưởng như tôi thì chuyện gì ông cũng biết. Nghe rõ chưa...
