Nhưng cũng chính vì những trái sáng đó đã làm địch quân điên cuồng hơn lên. Chúng quyết chiếm giữ
cho bằng được tiểu đoàn trước khi được tiếp viện. Có nhiều chỗ binh sĩ tiểu đoàn đã phải chiến đấu với
địch bằng lưỡi lê. Rất nhiều màn cận chiến ghê gớm và dữ dội diễn ra mà địch không sao tiến chiếm được
căn cứ. Song song với tấn công, những tên địch chiếm giữ bốn tiền đồn vẫn cứ đều đặn nã súng vào
doanh trại.
Đến sáng quân ta và địch vẫn giằng co trên tuyến phòng thủ bên ngoài của các đại đội. Nhưng đến giữa
trưa thì tiểu đoàn nhận được phi vụ tiếp tế đầu tiên được thả xuống bằng dù. Có hai kiện hàng rớt vào
tuyến kiểm soát của địch, nhưng không nhằm nhò gì vì phần lớn đồ tiếp tế quân ta đã nhận được như đạn
dược và lương khô hành quân đủ cả. Mọi người ai nấy đều vui mừng. Tinh thần binh sĩ dâng cao bằng
những quyết tâm chiến đấu, tu sửa hầm hố công sự. Có nơi những ngừơi lính còn leo lên những vọng gác
cao để quan sát và tác xạ hữu hiệu hơn, dù nơi ấy thiếu an toàn và thật là nguy hiểm. Nhật vui mừng vì
những quyết tâm như vậy. Chàng bảo Trang.
-Em thấy không. Ai cũng ghê tởm và căm thù mấy thằng Cộng sản. Họ thà chết chứ không thể sống chung
với lũ vô thần đó. Ở đây là cái nôi của Việt cộng lúc ban đầu mà người dân nếu được chọn lựa thì họ
cũng sẵn sàng đào lỗ chôn cái bọn người cuồng tín và cái chế độ kinh tởm ấy.
Ba giờ chiều, giữa lúc hai bên còn đang giao tranh ác liệt thì Đại úy Nghĩa hối hả gọi cho Nhật bằng
điện thoại. Ông ra lệnh cho chàng đưa gấp chuẩn úy Lành về lại ban ba tiểu đoàn. Nhật sửng sốt hỏi
lại.
-Chuyện gì vậy ông thầy. Ở đây tôi đang cần ông ấy. Rút ông Lành đi là tôi gãy một cánh tay rồi.
Đại úy Nghĩa cười lớn. Từ mười mấy hôm nay Nhật mới nghe thấy ông cười to như vậy. Giọng ông vui vẻ,
đầy sinh khí.
-Có tin mừng rồi. Mày biết đấy, mấy hôm nay tao rầu thúi ruột. Đánh nhau với xe tăng tụi nó mà hỏa
tiễn Town mình không có, súng X202 cũng không. Chỉ với mấy khẩu M72, thế mà nhờ trời mình cũng bắn
cháy được sáu chiếc. Toàn là tuyến của mày không. Thế là giỏi lắm. Tao thành thực khen ngợi bọn trẻ
chúng mày. Tao gửi công điện cấp cứu xuống quân khu, xuống Bộ chỉ huy mười một chiến thuật hằng giờ
mà có được gì đâu. Mãi tận hôm nay mới được tiếp tế. Hên quá, bây giờ lại cho máy bay lên.
Nhật cũng mừng quá la lớn lên.
-Máy bay, có bay bay thật à? Bao giờ lên đây Đại úy?
Hai tiếng máy bay Nhật vừa thốt ra trong khi đàm thoại với Đại úy Nghĩa có một tác động thần kỳ.
Trong hầm bây giờ chỉ có năm người, năm khuôn mặt đau khổ, buồn rầu bỗng tươi tỉnh ngay. Trang lập
lại.
-Máy bay, trời ơi máy bay lên rồi.
Nhiều, Kiệt, Du la to lên tiếp theo, phút chốc trên cả tuyến, sự vui mừng lan rộng ra như sóng biển.
Đến đây bên kia đại úy Nghĩa nói tiếp.
-Đó, đó. Chính vì vậy tao phải gọi ông Lành về. Chuẩn úy Thanh nằm xuống rồi nên ở tiểu đoàn không ai
nói rành rẽ tiếng Mỹ bằng chuẩn úy Lành. Ông Lành lại học qua không trợ nữa.
-Chuẩn úy Vinh cũng khá tiếng Anh lắm.
-Nhưng mà thằng Vinh coi đại đội Hai rồi. Kéo nó lên thì lấy ai thay thế. Ông Lành rất khá, bình tĩnh
lắm. Bình tĩnh là điều động tốt rồi, vả lại còn tao đây nữa, lo gì.
-Đại úy nói đúng. Ông Lành coi vậy mà ngon, tôi cũng không ngờ đấy. Mấy bữa trước tôi tưởng ông ấy
chỉ biết làm thơ, viết văn, không ngờ khi đụng chuyện ông ấy cứng lắm.
Đại úy Nghĩa cắt ngang.
-Thôi được rồi, gọi nó lên ngay đi.
Nhật cố hỏi thêm.
-Bộ máy bay Mỹ hay sao mà cần người biết rành tiếng Anh?
-Cả Mỹ lẫn Việt. Mình lo trước cho chắc ăn mà.
Gác máy xuống, Nhật bảo Kiệt đi gọi Lành ngay vì chàng giới hạn dùng vô tuyến. Mười phút sau
Lành đã sẵn sàng. Nhật bắt tay cám ơn Lành. Trong không khí vội vã của cuộc giao tranh, chàng nói
luôn.
-Ông có lệnh về ban ba ngay. Đi liền bây giờ. Cám ơn ông đã giúp tôi rất nhiều, cám ơn ông, chuẩn úy
Lành.
-Chào thiếu úy.
Lành chào Nhật rồi chạy đi ngay. Những tràng pháo của địch vẫn nổ trên mặt đất, từ chiều hôm kia đến
giờ. Lúc mau lúc chậm, lúc nào địch cũng gửi pháo xuống sân căn cứ. Nhật nghĩ là mình phải động viên
tinh thần binh sĩ bằng cách báo tin mừng này cho họ. Chàng chạy vào từng căn hầm nói lớn.
-Cố gắng lên, máy bay sắp lên rồi.
Dù máy bay chưa lên nhưng tiếng vang của nó cũng làm mọi người an tâm. Chiều hôm đó Nhật được ăn một
bữa cơm sấy thịnh soạn đủ mọi loại thịt và trái cây hộp từ những phần ăn khô. Phía bên ngoài địch đã
đắp lên những mô, những ụ cao. Chúng đào hố, hầm và cả giao thông hào mỗi lúc một tiến gần doanh trại.
Sau bốn lần tấn công biển người không tràn ngập được căn cứ. Việt cộng đã thay đổi chiến thuật. Chúng
tiến chậm nhưng mà chắc, bằng những hầm hố đào ngang xẻ dọc . Các chiến thuật cố hữu mà công hiệu của
chúng ở chiến trường Điện Biên năm xưa và Khe Sanh mấy năm về trước .
Đang ăn được nửa chừng , tiểu đoàn lại gọi, lần này nói chuyện ở đầu dây bên kia là chuẩn úy Lành.
Lành cho Nhật biết là máy bay sắp lên rồi . Đầu tiên là những chiếc đấu cơ A37 của Không Lực Việt Nam
.
Nhật nhìn Trang , chàng nói cho nàng nghe những điều Lành vừa thông báo rồi hồi hộp đợi chờ. Hai người
ra khỏi hầm, đứng ở giao thông hào để đón những chiếc máy bay mang đến niềm hy vọng. Bọn Nhiều, Kiệt,
Du cũng ra theo. Bây giờ những trái pháo của địch đối với họ đã quá quen thuộc, cũng như sự chết chóc
tới dễ dàng đến độ không ai còn muốn đề phòng nữa.
Hai mươi phút sau bốn chiếc A37 tung trời, xé gió bay đến . Súng phòng không của địch nổ liên hồi. Mỗi
lần đảo qua, xẹt lại là đạn được phóng ra. Mục tiêu chính là bốn tiền đồn đã bị chiếm, Nhật trông
thấy rõ ràng chân một khẩu súng phóng không trên đỉnh đồi bị hất tung lên cao. Khói lửa, đạn bay mù
mịt, một lúc sau mục tiêu chắc đã bị san bằng. Cả bốn chiếc đổi luôn đạn dạo, cắt bom gửi về những
ngọn đồi thấp nằm cạnh sông Re.
Nhiều tức quá la lên.
-Trời đất, bắn ở ngoài ấy làm chi, trước mặt mình đây nè sao không bắn cho chết mẹ tụi nó đi.
Nhật cũng nhận thấy điều ấy nhưng không nói bởi vì chàng chưa hiểu rõ. Có thể là những chiếc A37 này
phóng đạn không được chính xác lắm, nên không dám bắn xung quanh căn cứ sợ có sự lầm lẫn. Cũng có thể
do tiểu đoàn điều động bắn những mục tiêu quan trọng ngoài kia.
Độ nửa tiếng sau bốn chiếc bay đi. Trên bốn đỉnh cao của tiền đồn, súng địch ngưng hẳn. Hiệu quả thấy
rõ ràng nhưng mới chỉ một phần. Vì trước mặt bọn chàng, địch vẫn nằm trong các hầm hố ngoài kia nã
pháo vào. Nhật nhấc máy lên, chàng muốn hỏi đại úy Nghĩa xem máy bay còn trở lại bắn thêm hay chỉ có
thế mà thôi.
Chưa kịp hỏi thì Nhật đã nghe Trang chỉ tay về hướng Ba Tơ rồi cả bọn Nhiều, Kiệt, Du cùng la lên.
-Máy bay nữa kìa, trực thăng, có lẽ quân khu đổ quân tiếp viện.
Súng địch lại thi nhau nổ giòn giã. Mà quân ta thì có lẽ vì ỷ lại, chỉ quan sát chứ không bắn trả. Có
thể cũng vì sợ những trái pháo bắn lên vô tình hại bạn trên không nên cả bọn đều ngưng bắn, mắt đổ
dồn vào những điểm đen in trên đường chân trời, mỗi lúc một rõ dần. Đó không phải là những chiếc trực
thăng đổ quân mà là những chiếc võ rang chiến đấu. Cũng lại bốn chiếc tỏa ra bốn góc. Những quả đạn
M79 từ trực thăng phóng xuống, đều đặn, từng tràn nổ liên thanh như súng M60 vậy. Âm thanh nghe không
dữ dội, nhưng sức công phá mảnh liệt và công hiệu vô cùng. Công hiệu như hàng ngàn trái lựu đạn MK3 nổ
trên tuyến địch.
-Bum..Bum…Bum…Bum.. Bum..
Khi những trái đạn rót vào mục tiêu ngay sát hàng rào, tiếng nổ cũng đều đặn như lúc bắn đi.
-Bùm.Bùm.Bùm.Bùm.Bùm.Bùm.Bùm.
Bây giờ Nhật mới hiểu là tại sao bốn chiếc A37 thanh toán mấy cao điểm trước. Thì ra họ có nhiệm vụ
dọn đường để trực thăng vũ trang bay thấp hơn làm cỏ tụi giặc cộng ngay sát bên tuyến bạn.
Buổi chiều, lần đầu tiên sau mười lăm ngày vây hãm, tiếng súng trên lòng chảo Gia vực thưa hẳn đi.
Thỉnh thoảng mới có một vài tràng đạn, của những thằng Việt cộng còn sống sót, cố bắn vào doanh trại
mấy quả súng cối để nói lên là chúng còn hiện diện. Đến lúc gần tối, Nhật lại thấy một chiếc C130 từ
xa bay lại. Thoạt đầu chàng tưởng rằng nó thả đồ tiếp tế. Nhưng không, đó là chiếc máy bay chiến đấu.
Chiếc máy bay đảo quanh một vòng, không hề giảm cao độ rồi bắt đầu rót đạn. Chàng không thể tưởng
tượng rằng nó rót đạn chính xác đến thế. Phải nói rằng từng mười mét một .Nhật không hiểu loại đạn gì,
nhưng lớn lắm có lẽ 75 hay 105 ly bởi vì mỗi lần đạn nổ là cả một cột bụi khổng lồ. Âm thanh nghe như
một bản nhạc hùng tráng u. u. u.u.u.u..bập bùm, bập bùm, bập bùm, bập bùm.
Ở giao thông hào, bên trong căn cứ mà Nhật có cảm tưởng rằng mặt đất rung lên như mặt trống. Cả bọn cứ
ngẩn người theo dõi đường đạn đi, quên hẳn rằng mình đang chiến đấu. Hai lần trước chàng còn nghe một
vài tràng phòng không bắn lên trời chứ bây giờ thì đã ngưng hẳn. Sức chống trả của địch quân đã yếu ớt
lúc ban đầu, giờ đây im lặng hoàn toàn.
Đại úy Nghĩa lại gọi báo cho Nhật biết là máy bay sẽ giảm cao độ, lượn một vòng nữa. Lần này nó dọn
sạch những chốt địch gần sát hàng rào. Tất cả mọi người đều phải ở ngay trong hầm trước vị trí chiến
đấu, giới hạn di chuyển trong giao thông hào.
Nhật gọi cho các trung đội ngay. Nhưng mà có lẽ không cần phải dặn. Khi máy bay đã bắn gần như thế thì
không ai còn dám đứng bên ngoài.
Quả nhiên một lúc sau chiếc máy bay vòng quanh trở lại. Lần này có lẽ nó bắn chậm hơn, nhưng chính xác
hơn. Vẫn những âm thanh quen thuộc, bụp bùm, bụp bùm, bụp bùm. Những viên đạn cày nát mặt đất
bên ngoài hàng rào. Lạ lùng ở chỗ có nó cũng uốn quanh theo đường cong của tuyến y như người ta vẽ nên
đường đạn.
Ban đêm hỏa châu bắn liên tục. Nhưng ánh sáng không còn vàng vọt, thê lương mang màu tuyệt vọng như
mấy hôm rước nữa. Ánh sáng bây giờ đã ít nhiều óng ả, long lanh như ánh trăng rằm. Sự sống đã hồi sinh
trong những căn hầm, những thân hình bẩn thỉu, nhếch nhác bây giờ đã thấy vẻ gọn gàng sạch sẽ. Một
ngày bình yên trôi qua.
Lần đầu tiên kể từ khi địch tấn công, đêm nay chuẩn úy Vinh và Chí đến hầm của chàng để nhận sự phân
chia công tác, bởi vì Nhật mới nhận được chỉ thị của tiểu đoàn phải đi hành quân truy kích ngay trong
ngày mai.
Trang dành lấy công việc. Nàng nhóm bếp đun nước, rồi lấy trong ba lô của Nhật một gói cà phê, đổ lên
chiếc phin nhôm đã đổi màu vàng ố. Thấy nàng thành thạo, xinh xinh trong bộ quần áo trận rộng thùng
thình, nhất là mái tóc dài óng mượt phủ kín bờ vai. Lòng Nhật rộn lên niềm sung sướng và rung động
nghĩ tới một ngày mai sẽ đến trong hạnh phúc.
-Em tài thật, cái gì của anh em cũng biết. Từ hôm em về đây, chưa mở ba lô lần nào, sao em biết anh có
cà phê?
Trang cười, vẻ hồn nhiên và nhí nhảnh. Sau bao nhiêu ngày âu lo sống chết. Nụ cười của nàng đêm nay
lại tươi như bông hồng mới nở. Nàng tình tứ trả lời.
-Em còn biết nhiều hơn anh tưởng nữa kìa. Chẳng hạn như đêm nào anh cũng tự nhủ rằng anh xin quên đi
tất cả những cô gái ngày xưa chỉ để thương có mình em.
Nhật không giấu được ngạc nhiên. Chàng la lên.
-Thôi đúng em là gián điệp rồi. Sao cái gì em cũng biết hết vậy. Thế là xâm phạm đời tư rồi còn gì
nữa.
-Làm gì có chuyện riêng tư giữa anh và em nữa bây giờ.
Nhật phá lên cười, vùng dậy ôm lấy Trang. Chàng toan cắn vào đôi môi của nàng - đôi môi nở những nụ
cười mà chàng nghĩ có mùi thơm - thì Vinh và Chí bước vô hầm. Thấy hai người ôm nhau, cả hai đều nói.
-Ồ, ồ, xin lỗi, xin lỗi, bọn tôi đã làm phiền anh chị.
Nhật buông Trang ra, rồi vui vẻ gọi.
-Vào đây, vào đây uống cà phê, Vinh, Chí.
Một ca cà phê đầy được xẻ làm ba, mấy điếu thuốc quân tiếp vụ được đốt lên. Vinh xuýt xoa khi uống một
ngụm đầu tiên.
-Trời ơi, đã quá. Ai pha cà phê mà ngon quá vậy.
Nhật nháy mắt nhìn Trang rồi hỏi Vinh.
-Ngon thật hay là nịnh bà chủ để được uống nữa đấy cha nội.
Không đợi Vinh trả lời Nhật quay sang Chí hỏi thăm.
-Đỡ đau chưa ông. Mấy hôm nay thằng Phát nó có chích cho ông mũi Peniciline nào nữa không? Phải kiêng
đấy nhé. Đừng thấy người đẹp mà làm ẩu là nó lòi xương ra đấy.
Chí không đáp, chỉ nhe rằng cười rồi uống cà phê, hút thuốc. Vinh trả lời thay.
-Làm ăn gì được, bà già lúc nào chẳng ở bên cạnh, thằng Chí hết đường cựa quậy. Bà ấy hầm thằng Chí
lắm, vì cái lần nó say rượu gọi bà ấy là con khỉ già.
Như nhớ ra điều gì Nhật lại quay qua Vinh.
-Còn ông nữa. Cô Ngọc Anh mấy hôm nay trông mơn mởn ra đấy. Chắc ông đã làm gì rồi, có hơi trai khác
hẳn.
-Bậy mà, ông già mới chết ai lại làm thế. Chỉ có mình anh là tự do thôi, muốn làm gì cũng được. Bao
giờ thì tôi với thằng Chí được phụ rể đây. Hai ông bà trả lời đi.
Nhật giật mình. Từ nãy giờ có Trang bên cạnh mà chàng ăn nói sỗ sàng quá. Chắc có lẽ Trang giận vì
tưởng Nhật và các bạn coi thường mình. Nàng đang quay mặt nhìn quan lỗ châu mai, thấp thoáng ánh hỏa
châu.
Ba ca cà phê đã cạn Nhật bắt đầu hỏi thăm tình hình rồi báo cho cả hai biết sẽ tổ chức hành quân truy
kích ngày mai. Chàng phân chia công tác cho Vinh và Chí.
-Ngày mai Chí sẽ ở nhà thay tôi điều động anh em còn lại với các cô các bà lo chuyện vệ sinh, cứu
thương. Mọi việc chỉ huy trung đội giao cho Trung sĩ Ánh. Còn Vinh cũng để một số lớn anh em đại đội
Hai ở lại tạp dịch. Ông với Thượng sĩ Eng mang hai trung đội đi được rồi. Còn đại đội Một, thiếu tá
bảo rằng cho Diệu nó nghỉ để tu sữa lại tuyến phòng thủ, vì ở đó hở nhất.
Chàng quay qua Vinh nói đùa.
-Tôi mong đây là lần chót còn được quyền ra lệnh cho chuẩn úyVinh. Mai kia Thiếu tá chính thức bổ
nhiệm làm đại đội trưởng đại đội Hai rồi thì tôi không dám nữa.
-Chuẩn úy mà ai cho làm đại đội trưởng. Anh cứ nói chuyện xa vời. Mà dù tôi có làm đại đội trưởng thì
anh vẫn cứ ra lệnh. Tôi sẽ thi hành.
-Sao lại không được. Mấy ông ra trường đã quá mười tám tháng. Nghị định về rồi nhưng kẹt ở quân
khu. Nếu Thiếu tá muốn thì ông gắn lon ngay cho Vinh, Chí chứ khó gì. Tôi sẽ đề nghị với thiếu tá việc
này, công điện thăng cấp sẽ gửi lên sau. Thôi bây giờ hai ông về lo sắp xếp để ngày mai mình đi sớm.
Cả hai đứng lên ngay. Họ muốn trả lại không khí tự do cho Trang và Nhật. Cả mấy ông đệ tử cũng biết ý
như thế, sang hầm bên cạnh nhìn hỏa châu rơi, tán gẫu.
Đêm hôm đó, sau bao nhiêu mệt nhọc Nhật đã ngủ một giấc thật dài. Ba đợt máy bay quần nát chiến
trường, cả trung đoàn địch bây giờ đã biến thành những cái xác vô tri, những con người không còn
nguyên vẹn nữa. Những đứa sống sót thì giờ đây đã bỏ cả đồng bọn để trốn chạy lấy thân mình, bởi chúng
tin chắc rằng không ai để yên cho chúng làm gió, làm mưa như trước nữa.
Khi chàng thức giấc đã là nửa đêm về sáng. Nhật khỏe hẳn ra và sung sướng ôm lấy cô bạn gái ngoan
ngoãn nằm trong vòng tay rắn chắc của chàng. Trái với Nhật. Trang còn thao thức, cả đêm không ngủ
được. Không rõ niềm vui hay nổi buồn đã làm Trang hồi hộp xao động tấm lòng. Biết Nhật đã thức, nàng
khẻ hỏi.
-Ngày mai đi hành quân truy kích địch phải không anh? Em đi theo anh có được không?
Nhật siết chặt hơn. Chàng tìm đôi môi nàng nhưng Trang đã quay đi chỗ khác. Chàng vờ giận dỗi trả lời.
-Không, không. Em đi làm gì, nguy hiểm lắm. Ở đây đợi anh về.
Trang cương quyết, nàng nói như phân trần, giải thích.
-Nguy hiểm thì em lại càng phải đi với anh. Em chọn ở lại đây để lúc nào cũng được chia xẻ với anh tất
cả. Gian nguy và hạnh phúc. Thật vậy. Đó là tâm nguyện của em. À ngày mai mình có đi tới đồi Trinh nữ
không anh.
-Anh chưa biết được. Song anh nghĩ rằng có thể mình chưa đi xa đến thế. Còn tùy theo tình hình cho
phép hay không.
-Nếu phải hành quân qua đồi Trinh nữ em lại cần phải theo anh. Em sẽ chỉ cho anh thấy tất cả những hầm
hố và hệ thống giấu quân của Việt cộng mà nếu đi một mình anh khó mà biết được.
-Tốt lắm. Anh không hiểu tại sao tiểu đoàn lại không nhận ra vị trí quan trọng của đồi Trinh Nữ. Ở đó,
nếu chiếm giữ được sẽ kiểm soát được nhiều cao điểm xung quanh. Anh sẽ đề nghị tiểu đoàn lập một tiền
đồn mới ngay ra đồi Trinh Nữ để thay thế cho tiền đồn cũ đã bị địch phá bây giờ.
-Đúng, đúng đó anh. Anh nên xin thiếu tá cho cả đại đội mình ra trấn giữ đồi Trinh Nữ. Em sẽ chỉ cho
anh chỗ em đã sống ngày xưa. Khúc sông mà em thường tắm và hòn đá nào em thường ngồi xõa tóc để nhớ về
anh. Tất cả còn nguyên vẹn
Trang định nói còn nguyên vẹn như em, nhưng nàng ngừng lại. Rồi có một ngày chàng sẽ biết. Nhật cũng
say sưa với tương lai hạnh phúc, chàng nói thêm.
-Và chúng mình thương nhau. Sẽ chung sống, cùng nhau xây dựng một cuộc đời hạnh phúc.
Trang sôi nổi hơn, tưởng như mộng ước đã thành sự thực.
-Em sẽ cho dời căn nhà của cha nuôi em ở ấp D lên đồi Trinh Nữ. Chúng ta sẽ làm một căn nhà sàn đẹp
nhất Gia Vực.
Nhật mơ mộng, tưởng như mình đang đọc chuyện thần tiên.
-Đó là căn nhà của công chúa rừng xanh Đinh Tơ Rang. Anh dù không là hoàng tử, vẫn xin một ngày nào
tìm đến, hôn lên đôi môi. Em sẽ mở mắt, thức dậy như chuyện nàng Bạch tuyết ngày xưa.
-Và em sẽ sinh cho anh những đứa con ngoan -giống như anh.
-Anh mà ngoan gì -giống như em, ngoan như cô Tấm ngày xưa trong chuyện cổ tích mà anh thường mê say
khi còn bé.
Trang không nói thêm gì nữa, nàng đã lạc vào những cơn mơ mà Nhật đang vẽ vời. Một đêm trằn trọc, thao
thức với những lo lắng buồn phiền, giờ đây trong vòng tay Nhật, đã làm Trang quên hết cả.
Giấc mơ đưa nàng trôi trên những ngọn xanh của cây rừng, lên cao vút như những đỉnh núi mơ xa, đầy
sương phủ, tới những buôn làng mà ánh sáng văn minh chưa hề soi rọi tới. Hạnh phúc của Trang chính là
đem niềm vui tới để xoa dịu những cơn đau nhân thế. Chính vì thế mà mọi người đã tặng thưởng và tôn
vinh nàng là công chúa của rừng xanh .
Nhật cũng chập chờn mơ mộng cho đến khi máy PRC25 ở bên kia đã vang lên tiếng gọi của đại úy Nghĩa
thúc giục chuẩn bị hành quân. Nhìn Trang đang nằm gọn trong tay say sưa ngủ muộn, Nhật thấy thương quá
một tấm lòng trung trinh bền chặt mà chàng may mắn được nàng dành cho. Chàng nhẹ nhàng ngồi dậy, lấy
tấm chăn dù đắp lên ngực Trang rồi yên lặng bước ra giao thông hào. Bọn Nhiều, Kiệt, Du đã chờ ở đó tự
bao giờ.
Khi tất cả các trung đội sẵn sàng Nhật nhận lệnh đi ngay. Cổng trại đã được mở toang. Một dấu hiệu của
niềm tự tin và chiến thắng sau mười sáu ngày chiến đấu với địch quân. Chàng vừa ra lệnh cho trung đội
của Vinh tiến lên thì Trang chạy đến. Nàng đã gọn gàng trong bộ đồ hành quân và vũ khí bước đến bên
chàng. Mắt Trang cương quyết như muốn nói.
-Em muốn được chia xẻ với anh tất cả. Tất cả vinh quang và nguy hiểm, tất cả đau khổ và hạnh phúc
trong cuộc đời này.
Nhật không nói, mà chàng cũng không ngăn cản nữa vì biết ý Trang đã quyết như thế. Chàng chỉ lấy làm
buồn cười cho chính mình và Trang đã có những lúc quá say sưa, mơ mộng, tưởng như cuộc đời chỉ có toàn
màu hồng tươi như khi vừa mới lớn.
Đoàn quân tiến chậm, thận trọng từng bước đi, trông chừng từng bụi cỏ. Nhưng có lẽ địch quân không còn
nữa. Những tên sống sót đã nhanh chân tẩu thoát để lại đồng bọn đứa chết, đứa bị thương chờ chết. Trên
sân bay và cánh đồng cỏ ngoài kia không biết bao nhiêu là xác người. Từng hố cá nhân, từng đoạn đường
hầm ngập đầy vũ khí và đạn dược. Những giọt máu đã thâm đen lại. Màu đất , màu máu, màu ảm đạm của
trời, tạo nên một bức tranh rùng rợn và tang thương khiến Trang bật khóc, khóc nức nở. Nhật hoảng hốt.
-Sao vậy em. Sao em lại khóc. Có phải em nhớ lại ngày xưa?
Trang yên lặng, cúi xuống rồi gật đầu. Ngày xưa Gia Vực cũng tang thương rùng rợn như thế này, nhưng
là niềm đau đớn của người quốc gia lọt vào tay quân quỷ dữ. Ngày nay thì chính quân quỷ dữ đã đền tội
mà chúng gây nên. Nhìn cảnh này mà nhớ lại ngày trước, thương cha đã không còn nữa. Trang xúc động
không cầm được, nên nước mắt cứ trào ra.
Đến gần trưa thì trung đội của Vinh đã tiến tới tiền đồn. Anh chàng gọi cho Nhật và đề nghị xin được
tiến lên lục soát đồi Trinh Nữ. Cuộc tiến quân dễ dàng làm cho Nhật dễ dãøi hơn. Dù vậy chàng vẫn gọi
về tiểu đoàn thông báo rằng sẽ cho đại đội tiến chiếm mục tiêu cuối cùng của cuộc hành quân lục soát.
Hy vọng rằng với khẩu pháo binh còn lại của tiểu đoàn, có thể yểm trợ cho chàng nếu có những chuyện
bất ngờ. Nhật biết rằng Chuẩn úy Cẩn đã bị thương nặng. Người hạ sĩ quan phụ tá đang thay thế, độ
chính xác và nhanh nhẹn giảm sút rất nhiều nên sự lục soát đồi Trinh Nữ bây giờ là liều lĩnh lắm.
Nhưng trái lại, Trang không có vẻ gì là lo âu. Nàng vui vẻ, quên những sầu muộn vừa qua. Về lại đồi
Trinh Nữ, Trang có cảm tưởng rằng nàng được về lại một nơi êm ấm xa xưa, mà lần này, nàng là người
chiến thắng. Trang ước ao, dù chỉ một giây, được thấy lại người cha để nàng có thể nói rằng hôm nay
những người lính quốc gia -như cha khi xưa- đang rửa sạch mối thù của mười mấy năm về trước.
Trang vừa nghĩ tới đây thì ở phía trước, tiếng súng vang lên giòn giã. Trung đội của Vinh đang đụng
lớn. Lúc ấy Nhật đang ở dưới chân đồi. Máy truyền tin vang lên ngay. Tiếng Vinh nói mau nhưng rất
bình tĩnh.
-Trình với ba mươi bốn, xin cho con gà cồ gáy về phía trước mặt chúng tôi. Mấy con chuột nhắt đang tập
trung tại đó.
Nhật lấy yếu tố do Vinh chuyển tới rồi xin bắn ngay. Đạn nổ xong là chàng cho luôn cánh quân của Đinh
Eng lên tiếp theo, tấn công lục soát liền. Mọi người đều chạy qua sông để tiến lên trước. Đây là khúc
sông cạn nên chẳng bao lâu Nhật và Trang đã bước lên đồi Trinh Nữ. Cả bọn đều ngồi xuống một hòn đá
to, dưới gốc cây rừng hoang dã. Chàng gọi báo cáo cho tiểu đoàn, trong lúc Trang vui vẻ trò chuyện với
bọn Nhiều, Kiệt, Du và hai người khinh binh về những lúc ở trên đồi ngày xưa.
Phía trên, trung đội của Vinh và Đinh Eng đã vượt qua mục tiêu, tới ranh giới cuối cùng của đồn lính
Bảo An ngày trước. Từ một hòn đá cao Vinh nhìn thấy rõ ràng mấy tên địch, núp dưới chân một phiến đá
to, đang thả đạn vào hai khẩu súng cối, hướng về phía bọn chàng. Vinh sửng sốt nhận ra một trong những
tên ấy là Hoàng ngọc Lê. Tiếng đề-pa của địch Vinh nghe rất rõ, song chàng không thèm nhảy xuống để
tránh những miểng đạn. Khoảng cách quá gần, nhưng vì Hoàng ngọc Lê và đồng bọn đang mãi mê thả đạn nên
không để ý rằng Vinh ở phía bên phải đã nhìn thấy chúng.
Vinh yên lặng ra thủ lệnh báo động cho binh sĩ. Hai khẩu đại liên M60 và hai khẩu M79 được trực xạ tới
ngay tên phản bội và đồng bọn. Vinh thấy rõ cái dáng mập mạp của Hoàng ngọc Lê nhảy dựng lên khi trúng
đạn. Bốn tên bộ đội cũng ngã lăn ra. Nhưng người lính mũ nâu không cần đợi lệnh, ồ ạt tiến lên ngay.
Chưa kịp nhảy xuống để chạy theo thuộc cấp Vinh lại nghe liền hai tiếng nổ. Đó là hai trái đạn 82 ly
cuối cùng của địch. Hai trái đạn từ trên cao rơi xuống cùng một cành cây, trước sau không đầy một phần
tư phút. Dưới tàn cây đó là nơi Nhật vừa ngồi xuống để gọi báo cáo tình hình sơ khởi cho tiểu đoàn.
Những mảnh đạn từ trên cao bắn tung tóe xuống . Hai người khinh binh gãy đôi báng súng, lăn
xuống bờ suối. Nhiều ngã bật ngược về phía thân cây, nằm vật ngữa, úp lên chiếc máy PRC25, kéo theo
sợi dây và ống liên hợp mà Nhật đang nói. Du vừa tháo máy ra khỏi vai, lãnh luôn một chùm miểng vào
giữa lưng, ngã úp lên chiếc ba lô của Kiệt. Trong khi Kiệt bị hất văng ra xa bởi đầy những mảnh đạn
vào đầu và cổ. Nó vừa bỏ chiếc nón sắt ra để định đi kiếm cây giăng võng cho ông thày. Cả năm người
chết ngay, không kêu lên một tiếng nào.
Chiếc ống liên hợp nằm chơ vơ vẫn còn phát ra tiếng gọi của Đại úy Nghĩa. Tiếng gọi khẩn thiết và hốt
hoảng vì đoán biết một chuyện bất thường đã xảy ra cho Nhật. Không ai trả lời. Máu của Nhiều đã từ từ
ứa ra, nhỏ từng giọt trên những âm thanh rè rè tắc nghẽn.
Bị hất văng xa khỏi gốc cây Nhật đau đớn ngất đi ngay. Nhưng chỉ vài giây sau thì chàng tỉnh lại. Nhật
nghe rõ tiếng gọi khẩn thiết của Đại úy Nghĩa nhưng không làm sao xê dịch được thân thể. Cánh tay trái
của chàng đã gãy. Một miểng đạn xuyên gọn qua làm giập vỡ khúc cẳng tay. Một miểng nữa vào giữa lưng
nhưng may nhờ có áo giáp che chở nên không vào sâu lắm. Chàng hốt hoảng choàng dậy, cố la lên nhưng
cơn đau làm tiếng la không thể thoát ra ngoài cổ họng.
-Trang ơi, Trang ơi, em có sao không?
Trang nằm ngay bên cạnh Nhật, tóc xõa ra, trải dài trên mặt cỏ. Mắt nàng nhắm lại như người đang nằm
ngủ. Một mảnh đạn xuyên qua lồng ngực trái. Máu đã bắt đầu thấm đẫm lưng nàng công chúa rừng xanh.
Từ trên cao, tiếng nổ đã làm Vinh hốt hoảng. Linh tính báo cho chàng biết một sự ghê gớm đã xảy ra.
Gọi mấy lần mà không được Nhật trả lời. Vinh hét thằng mang máy rồi cắm đầu chạy xuống.
Tới nơi, Vinh xô hạ sĩ Phát -y tá của đại đội- ra rồi đỡ Nhật ngồi lên. Chàng đưa mắt nhìn Trang chỉ
thấy Trang hiền lành nằm ngủ. Nhật muốn nói, muốn hỏi, mà cơn đau cứ dồn nên làm tiếng chàng không thể
thoát ra. Vinh cúi xuống, thật gần đến mặt Trang khẽ gọi.
-Chị Trang, chị Trang ơi, chị có sao không?
Trang mở mắt ra nhìn Vinh. Nàng không còn phân biệt được những gì trong cuộc đời này. Chỉ là một ý
tưởng, là một ước muốn đã gần thành sự thực, giờ đã trở lại một giấc mơ mà suốt cuộc đời nàng tìm
chẳng thấy. Nước mắt Trang trào ra. Nàng nói với gương mặt mơ hồ trên kia của Vinh mà tưởng rằng là
Nhật.
-Anh Nhật ơi, suốt một đời em chỉ thương nhớ và quý trọng những kỹ niệm ngày xưa còn bé của chúng
mình. Suốt đời em chỉ thương anh, nhớ thương những núi đồi và rừng xanh hoang dã. Em cũng thương những
con người đơn sơ mộc mạc núp bóng cây rừng, sống đời bình dị. Hãy cho em nằm lại nơi đây, trên đồi
Trinh Nữ này bên cạnh cha em.
Nhật được Vinh đỡ lên, ngay bên cạnh đó. Chàng nghe tiếng Trang, rõ từng tiếng một. Nhưng cơn đau buốt
lên tận óc lại làm Nhật ngất đi. Vinh vẫn đưa hai tay đỡ lấy chàng. Mắt Vinh không rời trên khuôn mặt
người con gái. Bây giờ mắt Trang đang từ từ khép lại. Và dù là con nhà võ, Vinh vẫn bật lên tiếng
khóc.
Đoạn Kết
Sau sáu tháng điều trị ở Tổng Y Viện Duy Tân. Nhật trở về đơn vị. Gia Vực bây giờ đã tạm yên nhưng
khung cảnh thanh bình xưa đã không bao giờ còn nữa.
Những đôi mắt mai, ngây thơ của các nàng sơn nữ sớm sớm lên nương giờ đã đổi màu u buồn và sợ hãi.
Những bờ ngực trần, vun tròn, thản nhiên khiêu giợi ngày nào chỉ còn trong truyện kể. Với những chết
chóc, đói khát, đau khổ, nhục nhằn gây ra bởi chiến tranh, cũng bờ ngực ấy, giờ đây dài ngoẳng, đen
đủi, nhem nhuốc và kinh tởm mỗi khi vô tình nhìn thấy.
Tiểu đoàn 70 Biệt động quân đã bỏ hẳn tiền đồn bên cạnh đồi Trinh Nữ. Và dù chỉ cách căn cứ dưới mươi
cây số, ngọn đồi ấy bây giờ là điểm oanh kích tự do mỗi khi có biến động.
Đối với những người Thượng quanh vùng thì dù không bao giờ còn thấy cô gái ngồi xõa tóc giữa những đêm
trăng, nhưng đồi Trinh Nữ vẫn là ngọn đồi linh thiêng cho mọi người Hre sùng bái.
Một buổi chiều, chiếc xe Jeep mui trần duy nhất của tiểu đoàn chạy ra cổng trại, dọc theo sân bay trên
con đường đất đỏ bụi mù. Trên xe, ngoài người tài xế là ba ông sĩ quan trẻ với hai người lính, Nhật
ngồi phía trước, Vinh, Chí ngồi quay lưng lại ở băng sau. Hai người lính mang máy ngồi bệt xuống sàn
xe, bỏ thõng chân ra ngoài bửng. Họ đi về hướng tiền đồn Trinh Nữ ngày xưa.
Tới nơi, cả bọn băng qua sông Re, tiến thẳng lên đồi. Họ đi tới một mô đất cao gần phiá bờ sông .
Những ngôi mộ, cỏ đã xanh rì nằm ngang một hàng thẳng lối. Các bia đá mới được khắc ghi tên tuổi những
người nằm xuống.
Nhật cắm những nén nhang vừa mới đốt lên những ngôi mộ đó. Rồi trở về ngôi mộ đầu tiên. Chàng sờ vào
tấm bia khắc tên người con gái như đang chạm vào chính da thịt của nàng.
-Thôi, chào em ở lại, anh sẽ đi xa khỏi nơi này không biết có ngày nào trở lại. Trang ơi.
Nhật muốn bật lên tiếng khóc nhưng chàng dừng lại kịp. Chàng bước sang những ngôi mộ kế bên.
- Thôi, ở lại nhé các em. Nhiều, Kiệt, Du ơi.
Rồi như quả quyết. Nhật quay lưng ,vẫy Vinh, Chí và ba người lính xuống đồi. Vinh hỏi Nhật.
-Anh làm đơn bao giờ mà đã có lệnh thuyên chuyển rồi?
-Mới đây thôi, nhưng thiếu tá đề nghị đặc biệt cho ưu tiên vì vấn đề sức khỏe.
Chàng không nói gì thêm. Mà Vinh và Chí cũng không hỏi nữa. Gần đến sân bay Chí mới ngập ngừng.
-Anh đi có nhớ Gia vực, nhớ tiểu đoàn không? Hai đứa chúng tôi lúc nào cũng nhớ và ngưỡng mộ anh, coi
anh như người anh ruột. Anh Nhật.
Nhật không trả lời, chàng đưa hai tay, nắm lấy Vinh và Chí siết chặt. Nửa tiếng sau, chiếc trực thăng
tiếp tế cuối cùng đã hiện ra ở chân trời. Nhật theo chuyến bay, trở về quân khu nhận lệnh thuyên
chuyển về đơn vị mới, để lại bạn bè dưới vùng trời Gia Vực đau thương với những giải mây tang
trắng.
Dallas mùa đông 1999 Thảo Nguyên Nguyễn Bá Thuận
Đôi dòng của người viết về tiền đồn biên phòng Gia Vực.
Sau lần tấn công như điên cuồng vào Gia Vực mùa hè năm 1972 mà không chiếm được, Việt cộng đã bỏ ngỏ
Gia Vực một thời gian khá dài. Hơn một năm sau vào mùa xuân năm 1974 Cộng quân lại một lần nữa đem đại
quân đánh chiếm tiền đồn, và lần này chúng đã thành công trong chiến thuật biển người.
Đại úy Trần Nghĩa, người tiểu đoàn phó can đảm của tiểu đoàn 70 Biệt động quân đã năm xuống trong
trận thư hùng cuối cùng ấy. Cùng nằm xuống với đại úy Trần Nghiã là mấy trăm người lính Biệt động biên
phòng của một tiền đồn heo hút nhất quân khu. Số còn lại được ghi nhận là mất tích trong chiến đấu.
Cuộc chiến đã qua hơn một phần tư thế kỷ, nhưhg đối những người cựu chiến sĩ Việt Nam cộng Hòa thì như
chỉ mới hôm nào. Lòng vẫn còn sôi sục, bừng bừng một thời xông pha lửa đạn. Chỉ tiếc rằng thiếu hẳn
sự kết đoàn nên giờ đây mỗi người một ngả, than khóc cố hương.
