Nhật vắn tắt cho Trực biết quân khu gọi lên xác định Hoàng ngọc Lê làm nội tuyến, rồi lại hỏi.
-Thế còn tóan tiền đồn rút về làm sao vào đây được.
-Toán tiền đồn thuộc trung đội tôi. Khi về gần tới chúng nó gọi cho tôi biết. Lúc ấy tôi gọi mãi cho
Hoàng ngọc Lê mà không đuợc trả lời nên liều mở cổng phụ cho chúng nó.
Nhật cho gọi Diệu và Út. Chừng năm phút sau hai người cùng tới. Chàng vắn tắt cho ba ngừơi quyết định
của tiểu đoàn rồi cả bọn đi tới hầm Hoàng ngọc Lê. Chàng khám phá ra hàng rào trước hầm của hắn bị
cuốn lại bới một loại chất nổ dài nối tiếp nhau mà Việt cộng xử dụng mỗi khi công đồn. Chính Hoàng
ngọc Lê đã đặt chất nổ luồn qua hàng rào vì dây điện nối với ngòi khích nổ vẫn còn kia. Chàng bảo ba
người.
-Tiểu đoàn cử tôi trông coi luôn đại đội Một. Tạm thời chuẩn úy Diệu chỉ huy tổng quát khi tôi không
có ở đây. Đừng cho lính hay biết gì về chuyện Hoàng Lê cả. Nếu phát hiện ra hắn lẩn khuất quanh đây
mình có quyền bắn ngay. Nhưng tôi tin rằng hắn đã đi rồi. Cổng phụ phải được gài mìn. Chuẩn úy Diệu lo
ngay cho tôi.
Diệu gật đầu nhận lệnh vội vã đi ngay vì sợ rằng trời tối. Thượng sĩ Út và Trực dẫn Nhật đi tổng quát
một vòng quanh tuyến đại đội. Nhật nhận thấy ngay là ngoài phần hàng rào bị cuốn lại các chỗ khác vẫn
còn nguyên vẹn. Chàng ra lệnh cho thượng sĩ Út cho người ra cố kéo dài những cuộn dây kẽm gai vòng
cho giáp mối và đạt thêm mìn định hướng . Công việc tuy đơn giản như vậy nhưng cũng làm cho Út và mấy
người lính vất vả. Lý do chính là vì trống trải quá, dễ bị ăn đạn 12 ly 8 từ các cao điểm bắn xuống .
Song cũng không thể để hàng rào trống như vậy được. Út hỏi Nhật một câu làm chàng không thể trả lời.
-Tụi nó có tấn công đêm nay không , thiếu úy?
Nhật bật cười nhìn ông thường vụ đại đội Một. Làm sao mà chàng biết được ý định của địch quân. Không
biết ông ngây ngô tin tưởng tuyệt đối ở cấp trên hay chỉ giả vờ để thử tài nhận xét của chàng .Tuy
nghĩ thế nhưng Nhật vẫn trả lời.
Tôi có phải là địch đâu mà trả lời chính xác câu ông vừa hỏi. Mà nếu tôi là địch thì tôi sẽ quyết định
tấn công tiếp đêm nay. Ông bảo hạ sĩ quan vũ khí cấp phát cho các tiểu đội trái sáng và M72 ngay liền
bây giờ. Lúc nãy tôi thấy chúng còn bốn chiếc nữa. Biết đâu chúng lại chẳng mò tới đêm nay.
Nhật ở lại đại đôi Một cho đến tối. Khi mọi chuyện cấp bách được làm xong và súng đạn được phát cho
các tiểu đôi đầy đủ chàng mới trở về hầm của mình. Đêm đen như đông lõa với địch quân. Đêm lạnh lùng
rờn rợn. Thỉnh thoảng một trái hỏa châu lại được tiểu đoàn bắn lên, liên tục thắp sáng cả một khoảng
trời. Ánh sáng vàng vọt,lung linh như cũng sợ đạn bom. Ánh sáng leo loét như ngọn nến ngoài trời, lúc
nào cũng chỉ chực tắt để cho súng đạn có cơ hội gầm rú. Tuy vậy Trang cũng lợi dụng được một khoảng
bình yên dể nấu được bữa cơm. Cả ba người đang đợi thì Nhật và Nhiều bước vào. Kiệt reo lên dục giã.
Mau lên thiếu úy. Đói quá rồi,chờ ông tự nãy giờ.
Nhật khoát tay ra dấu cho mọi ngừơi ăn đi. Chàng cúi xuống gầm bàn tìm chiếc ba lô, lấy ra chiếc đèn
pin nhỏ rồi bước đi ngay. Trang chạy theo hỏi.
-Đi đâu vậy anh. Bây giờ đang tạm yên sao không ăn một chút gì dằn bụng.
-Anh đi bảo thượng sĩ Mẫu cho người đem chôn mấy người lính tử trận hồi sáng hôm nay.Trời tối mình có
thể mang ra ngoài hàng rào chôn được rồi. Để lâu quá anh sợ không tốt vì anh em binh sĩ họ thấy mất
tinh thần bất lợi cho mình.
Trang đi theo Nhật. Nàng muốn chia xẻ với chàng bất cứ điều gì trong cuộc sống dù vui buồn khổ cực hay
hiểm nguy. Bao nhiêu năm nay, sống giữa núi rừng , giữa chiến tranh , bom đạn và hận thù nên Trang
trân quý tình yêu. Đây là mối tình thơ dại, duy nhất trong đời. Chính vì thế mà nàng đã chọn ở lại
với Nhật khi được mẹ gợi ý và cho phép.
Hai người đi tới hầm của thượng sĩ Mẫu, đúng lúc ông thường vụ vừa mới ăn xong .Nhật nói ngay.
-Ông cho người đào hố chôn ngững người lính mất sáng nay.
-Dạ. Mà thiếu úy tính cho chôn ở đâu.
-Thì đưa ra ngoài hàng rào như hồi sáng tôi nói với ông đó. Cho làm ngay đi.
Tám người lính được lệnh mang xẻng cá nhân lên mặt đất lần ra ngoài hàng rào để dào hố chôn ngừơi.
Chưa tới nơi thì đạn địch đã nổ vang. Hai người đi đầu gục ngay xuống. Sáu ngừơi đi sau vội vàng
chạy lùi trở lại nhưng không còn kịp nữa. Những viên đạn AK nổ dòn dã làm cong người họ lại, vắt một
nửa thân hình lên những nóc hầm, bên cạnh những cái xác mà hồi sáng chính họ bó lại kỹ càng trong
những chiếc poncho.
Nhật và Trang cũng đang đứng đó với thượng sĩ Mẫu chỉ huy những người lính làm việc. Nghe tiếng đạn nổ
chàng vội vàng xô Trang xuống giao thông hào rồi ngã chồng lên. Chúng nó tấn công rồi. Chúng nó đã chờ
chực bên ngoài để chờ đêm xuống . Đạn hỏa châu của tiểu đoàn bắn lên không soi đủ những vùng tối mà
địch quân lẩn lút. Chàng vùng dậy hét lớn.
-Chúng nó lại tấn công . Bắn trái sáng lên.
Nhật nghe rõ tiếng máy xe tăng địch xen lẫn với tiếng đạn nổ. Một cột lửa từ ngoài hàng rào thổi vào
bay luôn tháp canh cao nhất tiểu đoàn. Cũng may là những ngừơi lính của chàng đã đề phòng và cảnh giác
nên ánh sáng bật lên ngay sau tiếng thét. Bên ngoài hàng rào những tên địch đang điên cuồng reo hò
với hai chiếc xe tăng gầm gừ nhả đạn.
Nhật chạy tới hầm bảo Nhiều xin tiểu đoàn bắn thêm trái sáng. Xe tăng địch tới gần quá rồi. Mặc dầu
đạn phòng thủ bắn ra như mưa lũ nó vẫn từ từ băng qua hàng rào để tạo một lối đi cho những tên địch
theo sau. Mấy trái mìn claymore được bấm nổ ngay nhưng không cản được nó đi chậm lại. Những họng súng
M16, M60, M79 từ trong tuyến phòng thủ nổ ra liên hồi đã làm cho chiếc xe tăng trở nên lạc lõng vì
những tên bộ đội tùng thiết đã không còn nữa. Có lẽ cũng biết như thế nên nó cứ ủi tới nóc hầm rồi
xoay quanh một vòng nhả đạn.
Nhật cuống cuồng tìm mấy khẩu M72 còn lại. Gần quá và chậm quá rồi. Vớ được một khẩu treo ngay trên
cửa , chàng vội vàng căng ra. Nhật thấy tay mình run lên khi đạn bay như kín bầu trời. Muốn bắn được
nó phải leo lên nóc hầm, mà trèo lên nóc hầm giờ này thì khác nào tự sát.
Đang lúc chưa biết tính sao thì ngoài hàng rào chiếc xe tăng thứ hai bốc cháy. Ánh sáng bùng lên như
ngọn đuốc khổng lồ soi rõ mấy tên lính giặc đễ dàng làm bia cho quân ta tác xạ. Nhật nghe tiếng Nhiều
hét to.
-Thượng sĩ Eng bắn cháy xe tăng rồi.
Nhật vẫn chờ cho khẩu súng trên chiếc xe tăng đã ủi sập nóc hầm đổi sang hướng khác là chàng nhảy lên
bắn ngay. Lâu quá mà nó cứ xịch tới xịch lui rồi thấp dần xuống .Luồng đạn bây giờ bay sát trên đầu
nguy hiểm quá. Nhật ngạc nhiên chưa biết tại sao thì Trang từ hướng bên ấy chạy về. Từ nãy giờ mải
chuyện đánh nhau Nhật quên hẳn nàng. Trang la lớn.
-Nó sụp hầm rồi, nó sụp hầm rồi.
Nhật hiểu ra ngay. Từ trên mặt dất bằng phẳng , giao thông hào được đào sâu chừng một thước rưỡi. Các
căn hầm vây quanh cũng chìm trong lòng đất với cùng độ sâu của giao thông hào, chỉ nhô lên mặt đất
chừng nửa thước để vừa lỗ châu mai. Nửa thước với chiếc T54 cuả địch chạy bằng xích không phải là một
chướng ngại nên thằng tài xế địch muốn vượt qua. Nó không nghĩ rằng khi vuợt qua căn hầm với sức nặng
cuả xe tăng khác nào đi qua một chiếc thùng rỗng . Vì thế,chỉ một vòng xoay chiếc xe sập ngay xuống .
Chiếc xe mắc kẹt không lên được. Nhật hỏi Trang.
-Có ai bị mắc kẹt trong hầm không ?
-Em không biết rõ. Nhưng khi nó tiến sát quá, mọi người bỏ chạy hết. Có lẽ em là người chạy sau cùng.
Hoả châu vẫn được liên tiếp bắn lên. Đạn vẫn thi nhau nổ, nhưng thật lạ lùng là tuyến của đại đội Nhật
dường như yên tĩnh . Chàng nghĩ ngay tới mấy vọng gác đã bị thổi bay, chỉ còn lại mấy bao cát chơ vơ,
bấy nhiêu đó cũng đủ cho chàng đăt súng. Súng đã căng ra sẵn sàng, Nhật nhảy lên ngay, nhanh đến độ
Trang không kịp ngăn cản.
-Phụp.
Viên đạn chui ra khỏi nòng ban đêm tao ra một luồng lóe sáng. Đạn nổ ngay trên pháo tháp xe tăng
không bốc cháy nhưng nó yên lặïng hẳn. Bắn xong Nhật không dám đứng lên, cứ nằm thế mà lăn vào. Thấy
vậy, Trang đưa hai đỡ lấy đôi chân của Nhật để chàng không ngã mạnh. Nhật cũng cố bám lấy Trang, vô
tình hai nguời ôm chặt lấy nhau.
-Đánh nhau gần chết mà hai người giờ này còn tình tứ quá há.
Đại úy Nghiã và ông chuẩn úy Thanh đi tới. Theo sau là mấy thằng mang máy và cận vệ. Gặp Nhật ông nói
ngay.
-Tăng phái cho đại đội ông một ông chuẩn úy nữa. Muốn đưa qua phía ông Diệu hay để ở đây tùy ông.
Cả bọn mò tới chiếc xe tăng sau khi cho lính ném hằng chục trái lưụ đạn vào trong .Ánh sáng hỏa châu
soi rõ những xác người nằm dài sau chiếc xe. Trên hàng rào kẽm gai những tên địch chết đứng, chết
ngồi, chết nằm la liệt. Chỉ trong vòng mươi lăm phút giao tranh vừa qua mà xác người nhiều đến thế.
Chàng hỏi đại úy Nghĩa.
Tình hình đại đội Hai ra sao đại úy.
-Khá tốt. Ông Tấn cũng cứng lắm. Hai tiền đồn của ông ấy còn nguyên vẹn nên mặt ấy cũng đỡ lo. Nặng
nhất là ở đây nên tôi bàn với thiếu tá là tăng thêm sĩ quan cho ông. Báo cho lính biết là gặp thằng Lê
là bắn liền tại chỗ. Đào ngũ theo địch trong khi giao tranh là đủ tử hình rồi. Không ngờ nó dám làm
như thế.
Nói rồi ông đi vòng thị sát tuyến đại đôi Một và Ba. Cả bọn Nhật đều chạy theo sau.
Chuẩn úy Thanh được lệnh ở lại trong hầm thay Nhật điều động và báo cáo với tiểu đoàn mỗi khi chàng
phải ra ngoài như bây giờ. Thanh là một sĩ quan rất khá, đang làm phụ tá ban ba. Để Thanh ở đây lo
tuyến giữa, Nhật sẽ rảnh rang đi lại giúp Chí và Lành. Hoặc có thể xuống thẳng đại đội Một với Diệu và
Trực.
Cả bọn đã đi tới đại đội Một. Cho đến bây giờ tuyến này tương đối vẫn yên tĩnh, chỉ trừ một khỏang
hàng rào bị Hoàng ngọc Lê phá hủy. Đại úy Nghiã dặn Trực luôn luôn phải đề phòng điểm ấy. Có lẽ địch
cũng biết thế nên không đụng đến. Lúc đại úy Nghiã sắp sửa về trung tâm hành quân Nhật hỏi ông.
Sao quân khu không cho mình mấy phi vụ chiến đấu. Chẳng lẽ cứ để tụi nó giết mình sao.
Đại úy Nghĩa cúi đầu xuống . Ông nói nhỏ như chỉ muốn một mình Nhật nghe.
-Xin mấy mươi lần rồi, có máy bay đâu mà cho. Người ta ưu tiên cho những vùng khác. Đâu đến lượt mình.
Đêm hôm đó Nhật vật vờ mệt mỏi chờ địch đến trong vòng tay dịu dàng cuả Trang. Thanh cũng rất tinh ý
ở hầm bên cạnh cùng bọn Nhiều dù biết rằng Nhật chẳng làm gì. Chàng bảo Nhật.
-Thiều úy cứ nghỉ một chút. Từ sáng đến giờ ông mệt quá rồi. Tôi sẽ đi kiểm soát các tuyến thay ông.
Nhật bỏ chiếc nón sắt trên đầu xuống . Nằm trên những mảnh áo giáp, chàng nhắm mắt lại tận hưởng những
giây phút thần tiên. Gối đầu lên đùi của Trang ngồi ở góc giừơng, Nhật rơi ngay vào giấc ngủ.
Chỉ còn một mình Trang thao thức lặng yên trong căn hầm ngột ngạt và khét lẹt mùi thuốc súng . Nàng
không hối hận vì đã ở lại để phải chịu đựng những nguy hiểm và gian khổ này. Trái lại Trang rất hài
lòng vì được sống theo ý muốn. Đối với nàng rừng núi là quê hương và Nhật là kỷ niệm của một tình yêu
bất diệt. Cả hai đều gắn bó với nàng quá thiết tha đến độ nàng bằng lòng đánh đổi cả mạng sống của
mình để cho những điều trên hiện hữu. Bây giờ cả hai thứ đều đã ở trong tầm tay của nàng thì sao chỉ
vì những bom đạn này mà nàng phải chối bỏ, đầu hàng. Không Trang chẳng bao giờ đầu hàng những khó
khăn trong cuộc sống.
Ước mơ của Trang và Nhật thật bình thường . Nhưng éo le thay cả hai đứa đều cố gắng làm những điều
không bình thường mới may ra có được, đó là sự tham dự vào cuộc chiến tranh. Cuộc chiến ấy cứ dai dẳng
đeo đuổi vào dân tộc nàng từ thế hệ này sang thế hệ khác, đến nỗi tuổi thơ của nàng là một giấc mộng
hãi hùng, đớn đau cho đến ngày gặp lại Nhật ở nơi rừng núi hoang vu này. Đêm yên lặng. Trang vẫn ngồi
yên thương thân mình bằng những giọt lệ lăn dài trên má.
Chừng một tiếng đồng hồ sau Nhật giật mình choàng dậy. Chàng nhận ra Trang đang ngồi gục đầu, yên lặng
để cho người yêu no tròn giấc ngủ. Thương quá Nhật đưa tay kéo nàng nằm xuống. Trang ngoan ngoãn đặt
mình xuống chiếc giường gỗ gồ ghề. Nàng tưởng Nhật sẽ nằm ngay bên cạnh. Nhưng không phải thế. Sau khi
đắp cho nàng tấm chăn dù ấm áp của mình, Nhật yên lặng bước ra ngoài.
Hỏa châu vẫn thắp sáng trên đầu nhưng đêm đen yên lặng qua. Yên lặng đến nỗi Nhật có cảm tưởng rằng
giao tranh chưa hề xẩy ra nếu không nhìn thấy chiếc xe tăng nằm ngay giữa tuyến. Chiếc xe to lớn đen
ngòm nằm kia như con voi phục và những tràng đạn M16 của quân ta bắn thăm dò vu vơ qua hàng rào phòng
thủ đánh thức đêm đen. Nhất định địch quân đang tính chuyện gì đây.
Đi qua hầm bên cạnh, Nhật không thấy chuẩn úy Thanh đâu. Chỉ có Du và Kiệt ngồi dựa lưng trên vách
đang say sưa ngủ. Chàng la lên.
-Sao ngủ hết tất cả vậy. Tụi nó mò tới thì chết cả đám bây giờ.
Thanh và Nhiều từ phía bên kia chạy tới. Du và Kiệt cũng giật mình nhỏm dậy vôi vàng chĩa súng vào lỗ
châu mai trước mặt. Thanh giảng giải.
-Tôi cho chúng nó ngủ một chút đó thiếu úy. Tôi với Nhiều vừa đi một vòng kiểm soát về đây.
Nhật gật đầu nhưng giải thích thêm.
-Trong hầm không nên ngủ hết, dù chỉ là một phút. Luôn luôn phải có người thức canh chừng các lỗ châu
mai. Tôi nghi chúng nó toan tính gì đây chứ không chịu yên lặng rút lui đâu. Phải cảnh giác tối đa.
Nhật chưa dứt lời thì từ phía đại đội Một đã loé lên những cột sáng dài và tiếng nổ. Chàng biết ngay
là có chuyện nên chạy ngay về hướng đó. Các hàng rào phòng thủ đã bị cuốn lại bởi những thanh chất nổ
dài mà địch đã luồn qua, rồi khích nổ. Dưới ánh sáng hỏa châu, hằng trăm tên địch đã trỗi dậy hò hét
xung phong. Đạn phòng thủ được dịp thi nhau nổ mà không thể đốn hết những con người thú man rợ, cuồng
điên gào thét xông vào. Mặc cho lớp đầu ngã xuống, lớp sau chúng cứ tiến lên.
Ngay lập tức, giao thông hào giữa đại đôi Một và Ba trở thành chiến tuyến. Nhật gọi mãi cho
Diệu không được đành phải xin tiểu đơàn cho chuẩn úy Cẩn trợ giúp bằng cách bắn trực xạ lên tuyến, lên
chính trên đầu con cái của mình. Chỉ còn cách đó may ra chận đứng được những đợt xung phong của địch.
Chàng gọi cho Cẩn với một quyết định mà không dám nghĩ nhiều.
-Cải cách đây non nước. Cho tội vài chục tràng đạn chụp lên đầu thằng Một trở ra hàng rào.
-Non nước đây cải cách. Chắc chắn chưa?
-Chắc chắn. Bắn ngay đi.
Quyết định xong Nhật bảo Thanh gọi cho Lành và Chí cho lính canh chừng luôn cả phía trong giao thông
hào. Ba phút sau đạn nổ chụp của Cẩn bắt đầu rải lên đầu đại đội Một và hàng rào. Kết quả thấy rõ.
Tiếng Diệu gọi cho chàng mừng vui không cần mã hóa vì quá vội vàng.
-Cho bắn nữa đi thiếu úy. Chết mẹ tụi nó rồi.
Nhật vui mừng quá. Hóa ra lệnh cấm di chuyển trong giao thông hào của Hoàng ngọc Lê đã cứu được đại
đội Một. Địch quân tấn công lên, tràn ngập nhưng lồ lộ trước quân ta. Chúng nó xông vào hầm hố thật
không dễ mà tìm một chỗ nấp cũng không có chỗ nào an toàn. Giữa lúc đó thì đạn chụp của chuẩn úy Cẩn
kịp thời gửi tới. Đạn phòng thủ trong hầm bắn ra, đạn mọi phiá dồn tới cho thỏa nguyện lời thề sinh
Bắc tử Nam của địch.
Mười lăm phút sau , tiếng súng thưa dần, Nhật mới bưóc tới căn hầm của trung đội thuộc quyền chuẩn úy
Trực. Từ trong nhìn ra chàng thấy xác người nằm la liệt. Giữa tiếng gió thổi chàng còn nghe được cả
tiếng rên tiếng rú. Chàng gọi cho Trực mấy lần mà vẫn không thấy trả lời nên bảo người tiểu đội
trưởng .
-Ông cho người tới hầm chuẩn úy Trực gọi ông ấy sang đây.
Chàng bảo thế vì di chuyển trong giao thông hào bây giờ thật là giới hạn và khó khăn dễ lầm lẫn ta với
địch. Mà những căn hầm thuờng có những lỗ ăn thông với nhau. Nhưng Nhật tá hỏa khi nghe ông tiểu đội
trưởng người Hre trả lời.
-Chuẩn úy Trực không sang đây được đâu.
-Sao vậy. Ông ấy bị thương à.
Không phải bị thương đâu. Ông ấy chết rồi, chúng nó ném lựu đạn vào hầm ông ấy mà. Ba bốn đứa chết
luôn rồi. Chỉ có thằng này bi thương chạy qua đây thôi.
Vừa nói ngừơi tiểu đội trưởng vừa chỉ vào một người lính ngồi ủ rũ trong góc hầm. Không biết nó bị
thương ở đâu, cũng không có thì giờ thăm hỏi. Nhật giật mình đau đớn và tức giận. Không kể gì tơí an
ninh, Nhật giục những người lính chạy luôn.Vừa chạy Nhật vừa la lớn.
-Đừng bắn. Tao đây, thiếu úy Nhật đây, đừng bắn.
Vượt qua bốn căn hầm thì tới hầm của Trực. Trước đây vì lệnh của Hoàng Lê không cho di chuyển trong
giao thông hào nên Trực đã cho phá đi một phần những vách ngăn để dễ dàng liên lạc giữa các tiểu đội
mà không phải chạy ra ngoài. Chỗ phá ấy vì quá nhỏ nên ít người biết. Vả lại những người lính thượng
dù có biết họ cũng chẳng nói trừ phi được hỏi, vì thế Nhật trong lúc nóng lòng và vôi vã chạy đại ra
ngoài.Tới nơi chàng gặp chuẩn úy Diệu cũng vừa chạy đến. Diệu nói ngay.
-Tôi vừa được tin chuẫn úy Trực đã...
Diệu bỏ lửng câu nói và cùng Nhật bước vào căn hầm. Bốn người nằm la liệt trên những vũng máu. Có
tiếng rên la, có người cử động nhưng Trực vẫn nằm yên. Bàn tay trái của Trực giập nát đến tận vai. Áo
giáp chỉ che được mảnh đạn nhưng không che nổi sức ép. Tuy biết rằng Trực đã chết nhưng Nhật vẫn cho
khiêng lên bệnh xá với những ngừơi lính bị thương, hy vọng chuẩn úy Đức có phép màu mang đến cho
Trực thêm hơi thở.
Nhật đưa tay chào Trực khi hai người lính khiêng ra. Nét mặt Trực thản nhiên như đang ngủ. Có lẽ ban
đêm, ánh sáng lờ mờ che dấu những đau đớn nên Nhật thấy không rùng rợn lắm. Nhật cố dỗ lòng mình là
Trực chết vì bị địch quân ném lựu đạn chứ không phải vì đạn pháo binh do quyết định của chàng.
Quay lại Nhật đã thấy Trang đứng đó cùng với Du và Kiệt. Nhật ra lệnh cho chuẩn úy Thanh ở lại hầm
thay thế Trực rồi chàng chỉ thị cho Diệu đổi tần số nội bộ của đại đội Một trùng với tần số của đại
đội Ba cho dễ dàng điều động .Trở lại hầm chàng gọi báo cáo tổn thất cho tiểu đoàn.
Đêm về sáng lại bình yên.Nhật bảo Trang nằm xuống chiếc giường gỗ của mình để ngủ cho lại sức. Chàng
ôn tồn giảng giải.
-Em ngủ đi một vài giờ. Khi nào thức dậy kiểm soát cho anh ngủ.
Trang biết Nhật nói thế cho nàng yên lòng mà ngủ chứ có khi nào chàng thay thế Nhật được đâu. Bao
nhiêu công chuyện và trách nhiệm đổ lên vai người con trai chưa quá hai mưoi bốn tuổi. Mà đúng như
Trang nghĩ. Lúc này đầu óc Nhật có biết bao nhiêu lo lắng. Cộng quân tấn công từng đợt,ngày càng dữ
dội. Quân số, vũ khí, đạn dược ngày cứ thưa dần. Tiếp tế và yểm trợ không có, bọn chàng ngày càng gần
kề cái chết. Chỉ nội một chuyện làm sao chôn hết những xác chết chung quanh đây cũng là vấn đề nan
giải vì người chết nhiều hơn kẻ sống.
Nhật ngồi xuống đất dựa lên chiếc giuờng Trang nằm thiếp đi lúc nào không hay. Đến sáng chàng mới được
đánh thức dậy không phải bới những trái pháo của địch quân mà là của Nhiều.
-Thiếu úy, thiếu úy, chuẩn úy Vinh gọi. Tụi nó bắt đầu pháo vào tiền đồn của mình ở ngoài đồi trinh nữ
rồi.
Chàng ngồi thừ người ra suy nghĩ. Sau ba lần tấn công liên tiếp vào căn cứ tiểu đoàn mà bị đẩy lui,
địch quân đã thay đổi chiến thuật. Chúng đem cả lực lượng còn lại tấn công tiền đồn thuộc đại đội
chàng cạnh đồi trinh nữ. Chúng bắt đầu một chiến thuận dã man và dơ bẩn là pháo tới tấp vào các ấp
A,B,C mà chúng dư biết rằng đó là nơi cư ngụ của vợ con binh sĩ. Nhìn những trái đạn pháo tập trung
vào các ấp thoạt đầu Nhật tưởng chúng bắn lầm. Nhưng càng lúc đạn nổ nhiều hơn chàng thấy ngay mưu
mô của chúng là làm ngã lòng những người lính trong căn cứ. Quả đúng như thế. Chỉ sau vài chục quả
đạn, cả phòng tuyến bỗng lao xao tiếng nói. Thưọng sĩ Mẫu chạy đến bên Nhật nói như bắt đền.
-Thiếu úy ơi. Phải làm sao chứ để chúng nó pháo như thế này chết hết dân ngoài ấp hết ông ơi.
Nhật chưa biết tính sao thì ngoài ấp A trung sĩ Phạm Hải, trưởng cuộc cảnh sát gọi vào báo cho tiểu
đoàn biết là lính tiền đồn của đại đội một hiện đang nằm ngoài ấp và dân chúng muốn xin vào căn cứ.
Dù sao thì ở trong căn cứ có hầm hố chắc chắn sẽ đỡ thiệt hại hơn ở ngoài làng. Dân chúng cần được
quân đội bảo vệ và che chở. Thiếu tá tiểu đoàn trưởng và đại úy Nghĩa họp ngay với hai ông đại đội
trưởng trên máy và quyết định ngay. Tiểu đòan sẽ mở cổng đón dân vào. Ba ông thường vụ ba đại đội
sẽ ra cổng cùng đại úy Nghĩa nhận diện vợ con binh sĩ và những người dân. Dù biết là liều lĩnh nhưng
tiểu đoàn không còn một chọn lựa nào khác. Công sản có thể hy sinh dân lành vô tội cho mục đích của
chúng nhưng mục đích của chúng ta là phải bảo vệ người dân dù phải hy sinh.
Đúng mười một giờ sáng toán dân chúng và vợ con binh sĩ được vào cổng trại. Con đường dài hơn sáu mươi
thưóc - đó là bề dày cuả hàng rào phòng thủ - không có bóng cây che dấu là con đường nguy hiểm nhất.
Mọi người đều phải vượt qua để vào đọan giao thông hào đầu tiên ngoài vọng gác. Nhưng vấn đề cho vào
cách nào lại đang bàn cãi. Đại úy Nghĩa muốn rằng từng người đã được nhận diện mới được chạy qua.
Nhưng nếu làm thế thì rất chậm, dư thì giờ cho địch quân điều chỉnh pháo. Thiếu úy Tấn đề nghị.
-Cho mọi người ào qua một lượt, chỉ mất chừng mười phút.Vào trong này rồi hẵng tính đại úy.
Đại úy tiểu đoàn phó lắc đầu không chấp thuận.
-Không được. Tụi nó theo dân vào đây mình trở tay sao kịp. Đề phòng trước chắc ăn hơn. Vả lại chạy
đông quá chúng nó pháo lại càng thiệt hại nhiều.
Cuối cùng là một giải pháp dung hoà. Tiểu đoàn cho ba ông thường vụ chạy ra ngoài cổng trại nhận diện
cho dân chạy vào từng đợt một. Ba ông đều ở đây lâu năm và biết rõ từng người thân của lính đại đội
mình . Không ngờ công việc di tản lại mau lẹ và an toàn hơn dự tưởng . Có lẽ địch quân tập trung tấn
công tiền đồn của chuẩn úy Vinh và không ngờ tiểu đoàn dám mở cổng cho dân chúng chạy vào. Chỉ đến
hơn mười hai giờ mọi việc gần như đã xuông xẻ. Khi những trái pháo của Cộng quân chuyển hướng vào
doanh trại thì những người dân đã có một nóc hầm che chở và quân số của tiểu đoàn đã tăng lên gấp bội.
Bây giờ Nhật mới có thì giờ để gọi cho Vinh. Giữa ban ngày, từ phía tiền đồn cạnh đồi trinh nữ vang
lên muôn ngàn tiếng nổ. Chàng gọi bao nhiêu lần mà không thấy Vinh trả lời. Nhật cảm thấy bất lực vì
không giúp gì cho Vinh được. Nghe những tiếng rè rè vang ra từ trong máy Nhật chán nản buồn bã thở
dài. Trang lại gần lo lắng hỏi chàng.
-Sao rồi anh?
Nhật không biết trả lời sao. Chàng chỉ cầu mong.
-Mong cho ông ấy may mắn, đừng như ông Trực.
Nhật đã đóan đúng âm mưu của địch. Cả những điều dã man nhơ bẩn mà chúng đang làm. Đầu tiên chúng mang
đại quân và xe tăng tuởng rằng sẽ tràn ngập được căn cứ tiểu đoàn. Nhưng sau ba lần thất bại, chúng
pháo vào đám dân lành vô tôị với mục đích làm suy giảm tinh thần binh sĩ. Sau cùng là dùng cả một
đoàn quân tràn ngập một tiền đồn nhỏ bé, chỉ có hai trung đội.
Một ngày lại đi qua yên tĩnh không ngờ. Thời gian đủ để cho Nhật sắp xếp lại công việc và ra
lệnh cho Diệu dẫn lính lên lấy lại hai tiền đồn vừa mất. Sau nửa ngày, pháo binh cũa chuẩn úy Cẩn rót
đạn lên đồi, gần tối hôm đó quân của chuẩn úy Diệu đã kiểm soát được hai đỉnh núi cận kề. Từ đó tiểu
đòan có thể nhìn thấy xa hơn và phòng thủ hữu hiệu hơn lên.
Nhật cố gắng rất nhiều lần gọi cho Vũ văn Vinh. Nhưng tiếng của chàng chìm sâu vào không gian
không một lời vọng lại.
