Nhật nhận ra ngay bãi đất. Có một lần chàng đã hò hẹn với Thúy Vân ở đó nên vội nói.
-Ồ, tôi biết rồi đại úy. Bãi đất ở ngay đầu con suối phải không?
-Đúng rồi. Tiểu đoàn đã cho yếu tố để trực thăng chở đại tá nhận biết. Vả lại mình sẽ trải pa-nô khi
thấy trực thăng xuất hiện. Chuyện phải làm ngay bây giờ là khiêng tù binh ra để sẵn sàng chờ. Điều khó
khăn là phải tìm một con đường ngắn nhất, che dấu địch hoàn toàn cho đến giờ chót. Ông có ý kiến gì về
vấn đề này không?
Nhật yên lặng suy nghĩ. Đi ra cổng chính thì không được rồi vì từ trên cao địch quân sẽ thấy rõ ràng.
Đi như thế có khác nào mời pháo địch. Chỉ có một con đường giữa ranh giới đại đội Ba với đại đội Hai.
Đó là một ống cống bằng tôn vừa đủ cho một ngừơi chui lọt ra ngoài. Cuối đường ống tiếp giáp với những
bụi cây nhỏ lần ra sau đồi. Đi thoát ra khỏi những hàng cây là đã biến vào màu xanh của núi rừng ,
địch có ống nhòm cũng chẳng nhận ra. Chỉ có một điều là đường ống đã được giăng mìn. Nhật liền đề
nghị.
-Đại úy có biết đường ống cống giữa đại đội Hai với đại đội tôi không. Từng ngừơi sẽ chui qua lọt. Hơi
khó tản thương nhưng an toàn. Từ đó vòng qua sau đồi là đã gần đến trường tiểu học. Nhưng trong ống
cống bây giờ đã giăng đầy mìn bẫy. Chỉ còn một cách là gỡ ra cho đến khi xong công tác thì gắn vào
lại.
Bên kia đầu giây giọng đại úy Nghiã hân hoan.
-Đó, đó là lý do tôi gọi cho ông. Tôi muốn ông clear hết mìn bẫy đã giăng ra rồi tôi sẽ gửi hàng qua
đó. Ông lo vụ này cho tôi. Cho thằng nào khá dẫn đi rồi sau đó mình theo đường cũ trở về. Được không ?
-Xong ngay, thẩm quyền còn gì cho tiếp.
-Còn nữa, đây là một tin vui cho bà xã của ông.
Nhật ngơ ngác hỏi lại vì chàng biết đại úy Nghĩa hay đùa .
-Bà xã. Tôi đã có cô nào chịu làm vợ đâu.
Bên đầu dây bên kia đại úy Nghĩa cười lớn. Ông có một đặc điểm đáng yêu là dù nguy hiểm đến đâu cũng
vẫn vui đùa coi chuyện chết chóc như không. Pháo địch đang dồn dập nổ xuống thế mà ông cứ nhởn nhơ
cừơi nói.
-Ông không chịu phải không? Thế để cô Trang cho tôi nhé. Nghe rõ đây, tin vui cho cô Trang là thiếu
tá tiểu đoàn trưởng mình đã kể rõ hoàn cảnh gia đình cô ấy trước đây cho đại tá nghe và xin giúp đỡ.
Đại tá chỉ huy phó đã chấp thuận đặc biệt cho hai mẹ con cô ấy cùng theo chuyến bay về dưới tỉnh để có
điều kiện phục hồi cho bà mẹ. Ông đã chỉ thị cho phòng Chiến tranh chính trị quân khu lo tất cả mọi
vấn đề từ vật chất đến tinh thần cho mẹ con cô Trang. Ông thông báo cho cô ấy ngay để chuẩn bị.
Nhật vui mừng reo lên. Từ khi biết được những khổ đau mà Trang phải chịu, hằng đêm chàng hay cầm tượng
phật Quan âm mà Trang đã tặng ngày nào để cầu xin ngài ban cho Trang của chàng thêm may mắn, qua khỏi
những bất hạnh đeo đuổi trong đời nàng đã bao năm. Hôm nay có lẽ bề trên đã nhận lời chàng. Nhật hớn
hở đề nghị.
-Dạ, dạ. Cám ơn đại úy. Tôi sẽ thông báo để cho cô ấy chuẩn bị ngay. Xin phép ông cho tôi dẫn tù binh
và mấy người đi theo ra bãi đáp được không?
-Không được. Ông chỉ đưa họ ra khỏi hàng rào an toàn thôi, theo ra bãi đáp làm gì. Lo kiểm soát phòng
thủ và mấy thằng lính của ông đi, tụi nó ào tới bây giờ. Tôi sẽ gửi hàng xuống ngay, chúng ta không
có nhiều giờ đâu.
Đặt ống nghe xuống. Nhật nhìn quanh một lượt. Chí và Nhiều nhìn chàng để chờ nói rõ câu chuyện mà
họ chưa hiểu gì. Riêng Trang có lẽ đã biết một phần nào đại úy Nghĩa nói về mình.
Nàng dịu dàng hỏi Nhật.
-Gì vậy anh , gì mà có cả em trong đó.
Nhật không trả lời ngay. Chàng muốn chỉ có hai người trong căn hầm này để nói với nàng tin vui và đôi
lời từ giã nên bảo Chí và Nhiều.
-Chí đi cho gỡ hết mấy trái mìn claymore giăng ở đường ống cống giữa mình và đại đội hai ngay bây giờ.
Nhiều đi gọi trung sĩ Ánh bảo kiếm mấy thằng khá nhất lên đây nhận lệnh. À mà Kiệt và Du đi đâu rồi.
-Dạ hai đứa vừa đi lấy thực phẩm thiếu úy. Bảo ông Ánh dẫn theo mấy người cả thảy?
-Hai đưa thôi, hai đứa thật nhanh nhẹn và ông ấy là đủ rồi. Tù binh đã có người của tiểu đoàn và y tá
đi theo. Đi ngay đi.
Nhiều vâng dạ đi ngay. Chí cũng ra theo luôn tuy anh chàng muốn hỏi cho rõ thêm câu chuyện.
Trong căn hầm chỉ còn lại hai người. Trang lo lắng hỏi lại.
-Gì vậy anh. Có chuyện quan trọng phải không anh?
Nhật đưa tay kéo Trang lại gần rồi ôm chặt lấy nàng. Chàng muốn nói với Trang thật nhiều trước khi từ
giã nhưng không có thời gian. Nhật nghiệm thấy rằng từ lúc gặp lại nhau đến giờ chàng và nàng chẳng
có đủ thời gian để nói cho nhau nghe về những tháng năm xa cách. Biết làm sao được khi hai người đang
sống trong chiến tranh và cái chết luôn luôn kề cận. Thôi đành vắn tắt cho nàng hiểu.
-Anh thông báo cho em một tin mừng. Tiểu đòan rất thông cảm tình cảnh gia đình em nên đã đề nghị lên
cấp trên giúp đỡ. Vì thế đại tá chỉ huy phó sẽ đáp máy bay xuống đây để bốc Từ Ti và tiện thể cho mẹ
con em về dưới tỉnh. Em đừng lo gì về chuyện ăn ở dưới ấy vì đại tá đã chỉ thị cho ban chiến tranh
chính trị phối hợp với chính quyền lo hết cho em. Mẹ sẽ được đưa ngay vào bệnh viện để săn sóc và
chữa trị. Anh rất vui mừng khi em và mẹ được chính quyền săn sóc đặc biệt để xoa dịu một phần nào
những đau đớn mà em phải chịu. Em chuẩn bị ngay đi. Mẹ sẽ được đưa xuống ngay bay giờ để cùng em ra
bãi đáp chờ trực thăng bốc. Anh sẽ nhắn tin bằng vô tuyến về Đà nẵng cho thầy mẹ anh biết để vào đón
mẹ và em.
Trang ngạc nhiên xúc động dù rằng nàng biết đại úy Nghiã và Nhật đã nói về mình. Nàng không ngờ lại
được chính quyền quốc gia ưu ái quan tâm và săn sóc tận tình đến thế. Nhưng niềm vui vừa qua đi thì
nỗi buồn cũng vừa ập đến. Chờ đợi, mong mỏi bao nhiêu năm vừa gặp được người yêu dấu đã phải chia tay.
Không biết Nhật có hiểu và buồn như Trang không nhỉ.
Nàng thẫn thờ.
-Vậy hả anh . Nhưng em có gì để chuẩn bị đâu. Đồ đạc tiền nong còn để ngòai nhà. Giá lúc nãy mình tạt
qua thì em có đủ.
Nhật cũng vừa kịp nhận ra điều ấy. Chàng buông nàng rồi cúi xuống gầm bàn lôi chiếc ba lô của mình
ra. Chàng lấy một gói giấy to, được bọc lại cẩn thận đưa cho Trang và nói.
-Khỏi cần phải về. Đưa cái túi của em đây, anh bỏ cái này vào. Về dưới tỉnh tha hồ mà em mua sắm.
Quần áo ở dưới đó thiếu gì.
Trang ngạc nhiên, nàng không biết đó là gói gì nên hỏi lại.
-Cái gì vậy anh. Sao lại đưa cho em.
-Tiền. Đó là tiền lương của anh. Hơn ba tháng trời nay lãnh lương mà có tiêu gì đâu. Anh không đánh
bạc, chỉ có nhậu nhẹt chút đỉnh thì có tốn bao nhiêu. Ở đây thì em biết rồi, có muốn tiêu tiền cũng
chẳng có gì để mua bán cả.
-Nhưng mà sao lại đưa hết cho em. Bao nhiêu mà cả bó thế kia?
-Anh không đếm kỹ, nhưng chắc độ hơn trăm ngàn đồng. Ba tháng lương của anh mà.
Trang ngạc nhiên rồi cảm động. Hơn một trăm ngàn đồng. Hơn ba lương mà chàng dành dụm được. Số tiền
không phải là nhỏ mà chàng đưa hết cho nàng không đắn đo suy nghĩ. Nàng hỏi lại.
-Hơn một trăm ngàn mà anh đưa hết cho em. Thế anh lấy gì mà tiêu.
-Ở đây cần gì tiền, mà anh không đưa hết cho em thì đưa cho ai.
Nói xong Nhật nhìn Trang như thầm bảo chồng lo kiếm tiền đưa cho vợ là lẽ tự nhiên của cuộc đời. Trang
cũng cảm nhận ra điều đó và sung sướng nép vào ngực Nhật. Chàng lại tiếp.
-Anh sẽ ghi cho em địa chỉ nhà anh ở Đà nẵng. Em về dưới tỉnh săn sóc khi nào mẹ khỏe thì đưa mẹ về
nhà anh. Anh sẽ nhắn thày mẹ anh vào Quảng ngãi để đón em và mẹ.
Trang chỉ biết ôm chặt Nhật hơn, chan hoà nước mắt mừng vui.
-Em cảm ơn anh.
Bỗng nhiên mặt đất như rung chuyển mạnh bởi hàng loạt trái nổ từ trên cao đổ xuống .Tiếng chân ngừơi
chạy, tiếng la hét, tiếng đạn cối bắn đi tạo thành một âm thanh hỗn độn. Máy điện thoại lại reo lên
roóc roóc. Nhật nhấc ống nghe kê sát vào tai. Bên kia đường giây đại úy Nghĩa báo cho Nhật biết tù
binh đã gửi đi với mẹ của Trang. Nhật phải lo ngay việc di chuyển,vì chỉ còn nưả tiếng nữa trực thăng
sẽ đến. Chàng cột lại dây thắt trên cái túi của Trang rồi cả hai bước ra cửa hầm. Vừa lúc đó trung
sĩ Ánh dẫn hai khinh binh đi tới. Nhật nói với Ánh ngay những việc phải làm.
-Ông dẫn ngay tù binh ra ngay bãi đáp. Đi theo ống cống, tôi đã cho mở hết mìn rồi. Men theo hàng cây
qua đồi lên sườn đất trống chỗ gần trường học. Trực thăng sẽ đáp xuống đó. Ông đã rõ chưa.
-Dạ rõ.
-Đi cho thật nhanh, vừa nhanh vừa kín đáo. Chỗ nào trống ông cho chúng nó chạy thật lẹ. Ông có mang
theo pa-nô để trải ra bãi đáp không.
-Dạ có.
-Ông chỉ có hai mươi phút để đi ra đấy. Phải làm sao cho kịp.
-Khi xong công tác, trực thăng lên rồi ông cho lính về đường cũ. Tôi cho ông hai mươi phút, mọi người
đều phải chạy. Ông nghe rõ ràng chưa . Tôi sẽ cho ông mang theo một máy PRC25.
Nhật dặn dò Ánh xong thì tóan quân y của tiểu đòan cũng vừa xuống tới nơi. Cả ba người chạy theo ngay
về phía miệng cống. Chuẩn úy Chí đã chờ sẵn đó với bọn Nhiều, Kiệt, Du tự bao giờ. Chàng hỏi ngay Chí.
-Đường đi đã sẵn sàng chưa?
-Sãn sàng. Tôi đích thân kiểm soát chúng nó clear hết mìn rồi.
Nhật ra hiệu cho cả tóan bò theo ống cống. Khổ nhất là mấy thằng khiêng cáng vừa bò lùi trở lại vừa
mang cáng theo. Trang bám sát lấy bà mẹ không dám nhìn Nhật trong lúc chia tay. Chàng bỗng đổi ý bảo
thằng mang máy cho trung sĩ Ánh ở lại rồi ra hiệu cho Nhiều đi theo. Cuối cùng thì Nhật cũng theo cả
bọn chui qua ống cống.
Qua khỏi hàng rào từng người một chạy theo bụi rậm lẩn khuất vào rừng cây. Trang bỗng quay trở lại ôm
chầm lấy Nhật.
-Trở về doanh trại đi anh. Đừng đi theo em nữa, đại úy Nghiã sẽ la rầy anh . Nhớ giữ gìn thân thể.
Nói xong Trang chạy theo Nhiều ngay. Nhật đứng lặng nhìn theo cho đến khi bóng nàng khuất vào bụi cây
trước mặt. Chàng bò quay trở lại doanh trại gặp Chí đang chờ ở giao thông hào.
-Tưởng anh đi theo luôn ra bãi đáp. Xui thật - Chí hát nho nhỏ để diễu- Vừa mới yêu nhau giờ đã xa
rồi..
Nhật bực mình hét toáng lên.
-Xa xôi cái gì. Ông không về coi lính phòng thủ ra sao cứ ở đây làm gì.
Hét xong Nhật mới biết rằng mình vô lý. Chí và bọn Kiệt Du phải đợi chàng trở lai là chuyện dĩ nhiên,
cũng như chàng bây giờ phải đợi, hoặc cho người đợi ở đây để chờ tiểu đội công tác xong trở vào.
Lúc này pháo địch vẫn dồn dập nổ. Có Nhật trở vào là Chí chạy đi. Giữa tiếng đạn nổ Nhật nghe được
cả tiếng của những người lính thượng reo hò.
Máy bay. có máy bay lên rồi.
Lúc này tiếng máy mà Du đang vác trên vai có tiếng gọi khẩn thiết của Vinh .Chàng nhấc lên liền được
Vinh báo cáo cho biết là hắn đã thấy trực thăng võ trang xuất hiện. Giọng của anh chàng đầy nỗi vui
mừng .Vinh bảo Nhật là hắn rất lạ lùng vì tiền đồn không có một áp lực nào của địch. Một trái đạn pháo
cũng không.
Nhật nhìn về hướng tiền đồn, quả nhiên thấy ba chấm nhỏ li ti. Chàng đoán là trực thăng chở đại tá chỉ
huy phó đang tìm cách đáp xuống để bốc tù binh . Chàng không muốn giải thích vi sợ Vinh thất vọng nên
cũng giả vờ mừng vui.
-Ồ nếu có mấy ông không quân đó thì mình sợ gì. Cho chúng nó tha hồ sanh bắc tử nam.
Phía địch quân có lẽ cũng đã thấy ba chiếc trực thăng bay tít trên cao nên gia tăng trận điạ pháo.
Tiếng nổ ầm vang rải đều trên căn cứ, thêm vào tiếng khai hỏa của hai khẩu pháo 105 ly rung chuyển cả
một góc trời. Bụi đỏ, đạn bay và khói thuốc bốâc lên mịt mờ một khooảng không gian vuông chừng cây số.
Ba chiếc trực thăng mỗi lúc một rõ hơn vì giảm dần cao độ. Nhật không nghe được tiếng máy bay vì đạn
nổ, nhưng chàng hồi hộp đợi chờ mà tưởng chừng cánh quạt xé gió như vang động bên tai. Chàng nhìn Du
vội nói.
-Mày gọi cho thằng Nhiều xem đã đến bãi đáp hay chưa.
Du chưa kịp gọi thì tiếng Nhiều đã vang lên trong máy báo cho Nhật biết là pa-nô đã trải ra rồi, đang
chờ trực thăng đáp xuống. Nhật ngước lên bầu trời , ước lượng khoảng cách rồi thì thầm cầu nguyện.
Trên mặt đất pháo địch đang cày từng trên mỗi thuớc vuông. Địch quân tập trung trên căn cứ và sân bay
thi nhau rót đạn.
-Òanh, oành, oành, oành oành, oành.
Bỗng nhiên ba chiếc trực thăng rẽ ra ba hướng khác nhau. Nhật nhận ra hai chiếc đầu là trực thăng vũ
trang bay theo để baỏ vệ vị chỉ huy phó Biệt động quân khu. Cả hai đều bay thấp xuống rồi đảo một vòng
ra xa. Nhật không nghe thấy gì nhưng chàng chắc rằng các xạ thủ trên tàu đang rót đạn lên đầu quân
địch. Và trong vòng vài giây ngắn ngủi, chiếc trực thăng thứ ba hạ dần cao độ rồi biến mất vào những
hàng cây vươn lên ở sân trường tiểu học ấp A. Chàng hồi hộp nín thở đợi chờ, từng giây trôi qua sao
mà qúa chậm. Chiếc đồng hồ điện tử trên tay chàng thi nhau đổi số. Năm mươi, sáu mươi rồi một phút,
hai phút. Tiếng nổ trên sân căn cứ tiểu đoàn mỗi lúc một dồn dập hơn lên.
Đúng bốn phút ba mươi giây sau Nhật thấy chiếc trực thăng của đại tá chỉ huy phó bốc lên khỏi ngọn
cây, đổi hướng bay rồi móc vút lên cao. Nhìn chiếc tàu lên mỗi lúc một cao dần trong lúc hai chiếc võ
trang bay theo gần như chụm lại Nhật thở phào nhẹ nhõm. Chàng cảm thấy vui mừng vì từ nay Trang của
chàng không còn phải đối diện với những hiểm nguy và đau khổ nữa. Ít ra nơi phố phuờng nàng sẽ có cuộc
sống an lành hơn mảnh đất rừng rú, hoang vu mà không thiếu đạn bom này. Nhớ đến việc làm của mình Nhật
bảo Du.
-Gọi cho Nhiều bảo trung sĩ Ánh cho chúng nó chạy mau lên kẻo chúng nó gửi đạn tới đó ngay bây giờ.
Như để đáp lời Nhật, hàng chục trái đạn liên tiếp rơi xuống ngọn đồi chung quanh trường tiểu học. Nhật
thầm phục sự mau lẹ của địch quân và lo ngại cho số phận của Nhiều với Ánh và những người lính khác.
Ngồi chờ ngay đầu ống cống mà lòng Nhật nóng như lửa đốt.Với chàng , bất cứ sự thiệt hại nào của binh
sĩ cũng làm Nhật đau lòng. Nhất là chàng đã giao cho họ công tác liên quan đến những ngừơi thân của
mình, thành thử chàng có cảm tưởng họ chỉ thi hành nhiệm vụ cho riêng chàng mà thôi.
Nhật nhìn lên bầu trời hướng nam. Ba chiếc trực thăng đã bay vút lên cao rồi khuất dần trên những đám
mây. ừ nãy giờ đã lâu mà Nhật chưa gọi được Nhiều. Chàng cảm thấy hối hận nghĩ lại trong lúc vội vã
chàng đã sai Nhiều đi theo trung sĩ Ánh. Cũng bởi vì Trang nên chàng sai Nhiều đi cho chắc chắn. Dù vô
căn cứ, chàng vẫn tin rằng Nhiều sẽ bảo vệ cho Trang khi gặp nguy hiểm hơn những người lính khác.
Đang sốt ruột đợi chờ thì may quá tiếng Nhiều vang lên trong máy. Nhật chụp ống nghe và lên tiếng .
Tiếng Nhiều đứt quãng, dồn dập xen lẫn trong hơi thở, có lẽ hết hơi vì phải chạy liên tục từ lúc trực
thăng lên.
-Trình với thẩm quyền, bọn em đã chạy gần tới hàng rào. Từng đứa sẽ chui vào đừng ..bắn...lầm.
Nhật thò đầu lên giao thông hào nhìn ra bụi cây. Chưa thấy gì trên khỏang đất trống nối liền ống cống
. Chàng bảo Du chạy sang phía đại đội Hai dặn dò mấy ông tiểu đội trưởng gần đấy, trước khi liên lạc
hàng ngang với thiếu úy Tấn rằng toán đưa người ra trực thăng sắp sửa trở về.
Thình lình trong bụi cây toán lính vụt băng qua từng người một. Đi đầu là trung sĩ Ánh rồi tiếp theo
là bốn ngưới lính quân y khiêng băng ca. Nhật sửng sốt thấy tiếp theo sau đó là Trang và Nhiều rồi đến
hai người khinh binh của Ánh. Ô. sao laị thế này. Sao Trang lại quay về. Chắc là trực thăng chở nặng
nên không thể cho nàng cùng bay.Vô lý qúa vì chỉ có mấy người sao mà nặng được. Hay là đại tá chỉ huy
phó không cho phép nàng lên tàu. Không phải thế vì ông đã đồng ý cho cả mẹ con nàng cùng đi về dưới
tỉnh kia mà.
Vừa lúc đó trung sĩ Ánh đã bò tới giao thông hào và đứng thẳng lên. Phía đại đội Chí sau khi kiểm
soát một vòng cũng vừa bước tới. Thấy ánh mắt đợi chờ của mọi người Ánh đã hiểu ra ngay. Ông giải
thích cho dù chưa được hỏi.
-Cô Đinh tơ Rang không chịu lên tàu. Cô đòi ở lại đây.
Lòng Nhật bừng lên lòng thương cảm và hãnh diện khiến chàng thẫn thờ không nói. Chí đứng gần ngay đó
cũng rạt rào cảm động . Anh chàng không tin tình yêu có thực ở trên đời này, nhưng hôm nay với sự
quay về cũa Trang đã làm anh chàng suy nghĩ lại. Chí quay sang Nhật đưa tay ra bắt và nói to giữa
tiếng đạn bom.
-Xin chúc mừng. Thành thực chúc mừng anh, thiếu úy Nhật.
Rồi Chí quay sang người mang máy của mình gọi lên tiểu đoàn để báo cáo công tác hoàn thành tốt đẹp.
Chàng làm thay cho Nhật vì biết lòng ngưới chỉ huy trẻ của mình đang rung động mạnh. Chí muốn dành cho
người chỉ huy trực tiếp của mình mà chàng đã coi như một người anh vài phút rảnh rỗi hiếm hoi trong
khung cảnh đạn bay khói lửa mịt mù.
Nhật cúi xuống đỡ Trang dậy khi nàng vừa bò tới giao thông hào. Tình yêu nàng dành cho chàng bao la và
cao cả quá. Nó mãnh liệt và mênh mông trong một không gian đầy ắp hận thù. Tình yêu của nàng tươi như
đoá hoa hồng bên những hàng rào kẽm gai và bom đạn. Chàng không hỏi tại sao nhưng vẫn chờ Trang nói.
Và nàng rụt rè giải thích.
-Em chỉ nghe lời mẹ. Mẹ bảo ngày xưa hai gia đình đã hứa với nhau và khuyên em không thể để anh một
mình giữa chốn hiểm nguy đến từng phút, từng giây.
Nhật lùi xa một bước rồi nhìn khắp người Trang. Chàng chỉ muốn đo lường xem cái vóc dáng nhỏ bé yêu
kiều thế kia mà sao chứa đựng cả một tình yêu sắt son vĩ đại dường này .Trang lại tưởng Nhật để ý
đến cái túi xách đựng tiền nên nàng vội nói.
-Em đưa cho mẹ hết cả những gì mà anh đưa cho em lúc nãy. Mẹ xuống dưới ấy cần tiền hơn chúng mình ở
trên này phải không anh. Anh đừng lo. Được truyền nước biển và chích thêm B1 mẹ khỏe hẳn ra. Em cũng
dặn mẹ là hai bác sẽ vào tìm và đưa miếng giấy ghi địa chỉ nhà anh ở Đà nẵng.
Đến đây thì người lính khinh binh cũng vừa mò tới. Nhật kéo Trang đi ngay sau khi dặn dò Chí đôn đốc
những ngừơi tiểu đội trưởng và kiểm soát chặt chẽ lính của mình .Về đến hầm Nhật lấy trong ba lô ra
một bộ đồ trận rằn ri của mình đưa cho Trang rồi bảo.
-Em thay đồ trận ngay đi. Anh sẽ kiếm cho em một cái áo giáp và nón sắt. Ra khỏi hầm là mặc ngay vào,
đỡ được chừng nào hay chừng nay -chàng nói đuà- Từ nay em là lính của anh, phải tuyệt đối tuân theo
mệnh lệnh nghe chưa.
Nói xong Nhật quay sang Kiệt ra lệnh.
-Mày chạy sang bảo thượng sĩ Mẫu cho người liên lạc với trung sĩ Trọng ở ban tiếp liệu là mình nhu
cầu thêm một áo giáp, một nón sát và một khẩu súng colt 45. Mình có thêm lính mới.
Cả bọn đều cười vui như coi thường đạn nổ. Du láu táu nói xen vào.
-Lãnh thêm gạo va thực phẩm nữa chứ ông thầy. Để em đi cho. Em sẽ nói riêng với trung sĩ Trọng là có
chị Trang, thể nào ông ấy chẳng xuất kho cho thêm thịt hộp. Thế là thày trò mình sẽ có mồi nhậu lai
rai.
Du vừa nói xong thì một loạt đạn rơi trúng vào tuyến đại đội Ba của Nhật. Hơn ba mươi trái nổ
liên tiếp trong một khoảng dài chừng hơn một trăm thước. Nhật kéo Trang nằm rạp xuống dù rằng đang ở
trong hầm. Mặt đất rung lên như trong cơn điạ chấn. Có trái tơi ngay xuống giao thông hào. Những miểng
đạn bay tung toé xuyên vào bao cát trước hầm.Tiếng la hét, tiếng gào rú của những người trúng đan vang
lên. Nhật biết rằng đại đội của mình đang hứng chịu những thiệt hại nặng nề. Phải ra lệnh cho nhưng
ngừơi lính ở ngay trong hầm trước vị trí chiến đấu của mình, không đươc di chuyển trong giao thông
hào nếu không có chuyện cần thiết. Chàng đứng lên ngay và nói với Trang.
-Em ở yên trong hầm này, đừng ra ngoài giao thông hào nguy hiểm lắm. Ở đây chờ anh về.
Nói xong Nhật đội nón sắt lên đầu, vớ lấy khẩu súng M16 của mình chạy ra ngoài giao thông hào để kiểm
tra thiệt hại. Hai ngừơi lính chạy ngược về phía Nhật hổn hển báo cho chàng biết.
-Chuẩn úy Chí với trung sĩ Nhít bị thương rồi.
Nhật gật đầu chạy tới. Đến nơi chàng mới thấy sự thiệt hại nhiều gấp ba bốn lần lời báo cáo. Có lẽ hai
ông lình thượng chỉ cho chàng biết tổng số những người bị thương là cấp chỉ huy chứ không nói đến
lính và những người chết. Ngay trước cửa hầm, trái đạn rơi đúng vào giao thông hào trong lúc Chí đang
gọi ông tiểu đội trưởng Đinh Nhít và mấy người lính ra để dặn dò phòng thủ. May cho Chí là vừa quay
lưng đi thì nghe tiếng đạn xế gió rơi xuống .Chàng hét cả bọn nằm ngay xuống nhưng không kịp nữa. Ba
người lính thượng chia nhau viên đạn định mệnh đó. Một ngừơi mặt mày nát bét đến nỗi chàng không còn
nhận ra ai. Hai người kia khá hơn nhưng cũng không còn thở.
Trái đạn rơi xuống ngay lúc Chí vừa bước tới cửa hầm. Không đủ thời gian chạy vào trong nên Chí nằm
lăn ra bực cửa. Một miểng đạn bay trúng cánh tay trái về phía dưới cẳng tay, có lẽ gãy xương làm cho
chàng đau tới óc. Tuy vậy Chí vẫn có thể cử đông cánh tay đó được, vì dưới cẳng tay có hai chiếc
xương song song, có lẽ chỉ gãy một chiếc mà thôi. Nhật thấy Chí ngồi bệt ngay trước cửa hầm đang lấy
băng cá nhân để quấn chặt vết thương . Đau lắm, nhưng anh chàng lì lợm không kêu một tiếng.
Hạ sĩ Phát, y tá đại đội và hai người cứu thương tới ngay. Một người đang đỡ Đinh Nhít dậy và cắt quần
ông ta ra vì vết thương trúng vào đùi. Nhật bảo người y tá.
-Cho khiêng vào trong hầm rồi hãy băng bó. Anh chạy tới giúp ông Chí coi xem ông ấy thế nào.
Ba bốn người nữa cùng chạy tới. Nhật quay lại thấy Trang và cả bọn Nhiều ,Kiệt,Du. Nàng nhanh nhẹn đỡ
lấy cánh tay Chí, kiếm một khúc gỗ ngắn, quấn băng trên cánh tay anh chàng một cách thành thạo. Xong
xuôi Trang cho đeo cánh tay lên cổ Chí. Lúc này thượng sĩ Mẫu cũng vừa chạy đến. Nhật bảo ông.
-Lấy Poncho gói ba người kia lại.
-Để đâu bây giờ thiếu úy. Hay ta cho khiêng lên bệnh xá tiểu đòan.
Nhật suy nghĩ một chút rồi quyết định.
-Chết rồi khiêng lên trên ấy làm gì. Để lên mặt đất chờ tối khi nào tụi nó dứt pháo mình sẽ đem chôn
ở hàng rào, sau này hãy tính.
-Chàng quay lại bảo ngưòi y tá.
-Đưa hai ông Chí và Nhít lên bệnh xá.
Chí cương quyết lắc đầu từ chối. Có lẽ vì đau quá nên Chí lầm lì không nói và cũng không đùa giỡn như
trước.Vết thương của Đinh Nhít khá lớn, hình như miểng đạn còn nằm trong nên phải khiêng lên bệnh xá
cho chuẩn úy Đức lo liệu. Nhật cúi xuống nâng tay Chí lên xem xét trong lúc y tá Phát vừa tiêm cho
chàng một mũi thuốc giảm đau. Trông Chí có phần tươi tỉnh hơn.Nhật ghé vào tai Chí nói nhỏ
-Cô Coi mà biết người hùng đau đớn như thế này thì chắc là khóc hết nước mắt
Chí mỉm cười cố gắng đứng lên. Đút tay còn lại vào trong túi áo, anh chàng cố lôi ra một bao thuốc lá
quân tiếp vu. Nhật giằng ngay lấy đốt lên một điếu rồi cài lên môi Chí. Chàng đứng lên an ủi Chí.
-Nghỉ đi cho khoẻ. Để tôi bảo trung sĩ Ánh kiểm soát thế cho ông.
Chí lắc đầu. Mấy hơi thuốc làm chàng lấy lại được phong độ. Chí cố gắng đứng lên nói với Nhật.
-Tôi nghỉ một chút là khỏe ngay. Tay trái không làm việc được thì còn tay phải, lo gì. Đù má mấy thằng
cà răng này bảo mệt quá, cứ như vịt nghe sấm. Nếu mà chúng nó thông minh một chút thì đâu đến nông nỗi
này.
Quay sang phiá Trang, Chí mỉm cười.
-Cám ơn chị Trang nhé. Chị cột cho tôi thế này là gọn gàng lắm. Thật là may tiểu đoàn mình có thêm nữ
y tá mà không phải trả lương .Thôi để anh Nhật trả cho chị vậy.
Nhật kéo Trang và cả bọn về lại hầm. Chàng cần phải qua tuyến của thuợng sĩ Đinh Eng xem ông ấy làm ăn
ra sao. Đi được nửa đường thì tiểu đoàn lại ơi ới gọi. Nhiều nghe một lúc rồi báo cho Nhật.
-Tiền đồn một, hai của đại đội Một và ba, bốn của đại đội Hai bi chiếm rồi. Mấy tiểu đội ở trên ấy bị
mất liên lạc luôn.
Nhật bàng hoàng với tin tức không may dồn dập tới. Như thế này thì chẳng mấy chốc mà địch quân sẽ tràn
ngập căn cứ của tiểu đoàn. Chàng liếc nhìn Trang thầm tiếc rằng nàng đã bỏ dịp may về dưới phố an toàn
mà quên nghĩ rằng trong cuộc đời này tình yêu đích thực ngoài những cảm xúc bao la còn có sự hy sinh
tuyệt đối, để người ta sẵn sàng cùng chia xẻ, dù rằng cùng phải chết thì cũng chết bên nhau.
